[International] Guère brillante face à la Côte d’Ivoire jeudi, la France doit absolument réagir contre l’Irlande du Nord lors de son deuxième et dernier match de préparation au Mondial-2026, lundi à Lille.

La défaite concédée à Nantes (2-1) contre la Côte d’Ivoire n’a pas plombé le moral des Français, mais a sonné comme un avertissement sans frais et une «piqûre de rappel», selon leur sélectionneur, Didier Deschamps, alors que le compte à rebours est enclenché avant leur entrée en lice en Coupe du monde, le 16 juin contre le Sénégal à East Rutherford (New Jersey).

Même si les nombreux changements effectués en seconde période ont forcément nui à l’équilibre collectif, le résultat est venu couper l’élan des Tricolores, pourtant considérés comme de sérieux prétendants au titre, et il s’agit désormais d’effacer cette mauvaise impression pour ne pas laisser la sinistrose s’installer au plus mauvais moment.

Avant ce coup de froid nantais, Deschamps n’avait d’ailleurs jamais perdu une partie précédant un grand tournoi. Cette statistique ne présage pas de la suite, mais suffit à ne pas sous-estimer l’accroc de jeudi, la dernière défaite française remontant à un an en demi-finales de la Ligue des nations face au champion d’Europe espagnol (5-4).

L’Irlande du Nord, 70e au classement FIFA et absente d’une phase finale depuis l’Euro-2016 (élimination en 8e de finale), semble l’adversaire idéal pour se refaire une santé avant le survol de l’Atlantique mercredi et l’installation à l’hôtel Four Seasons de Boston, le camp de base de la France.

Dembélé et Doué de retour, Saliba sous surveillance

Au-delà de la victoire et du moral à soigner, cette ultime sortie avant le Mondial doit également servir de répétition générale. Deschamps va sans doute poursuivre sa revue d’effectif, mais son onze devrait ressembler fortement à celui qui aura la lourde charge de démarrer la Coupe du monde.

Arrivés tardivement à Clairefontaine après leur deuxième sacre européen d’affilée et dispensés de la rencontre face aux Ivoiriens, les Parisiens Ousmane Dembélé et Désiré Doué devraient démarrer. Si la place de titulaire du Ballon d’or au Mondial ne se discute pas, Doué doit encore sécuriser la sienne. L’énième prestation guère convaincante de Marcus Thuram en bleu, jeudi, ouvre une belle perspective au jeune joueur du PSG (21 ans) sur le côté gauche.

L’incertitude règne en revanche toujours du côté de William Saliba. Victime de douleurs dorsales ces derniers mois, le défenseur d’Arsenal est sous haute surveillance du staff et n’a pas pris part au match contre la Côte d’Ivoire, cinq jours après sa défaite en finale de Ligue des champions. Deschamps s’est encore montré rassurant dimanche sur l’état du taulier défensif français aux côtés de Dayot Upamecano. Reste à savoir quel temps de jeu aura le Gunner lundi.

Le capitaine Kylian Mbappé aura, lui, une nouvelle opportunité de rejoindre Olivier Giroud en tête du classement des meilleurs buteurs en équipe de France. À une unité du Lillois, auteur de 57 buts, la superstar s’offrirait bien un record de plus et un succès probant, histoire de partir à la Coupe du monde avec ses coéquipiers l’esprit libéré.