Open d’Australie : le titre tend les bras à Djokovic

Serena Williams et Novak Djokovic ont accédé, hier, avec facilité, aux demi-finales, un cap qui, une fois atteint, leur a toujours garanti de remporter le titre.

Les statistiques plaident en faveur de Novak Djokovic, qui retrouve sur son passage le tenant du titre, Stan Wawrinka. (Photo : AFP)

Cela faisait un petit moment que la cadette des sœurs Williams n’avait pas atteint le dernier carré aux Antipodes. Forfait en 2011, elle avait ensuite déçu, s’arrêtant deux fois en huitièmes (2012, 2014) et une fois en quarts (2013). Alors, après sa victoire expéditive (6-2, 6-2) contre la Slovaque Dominika Cibulkova, malgré un rhume, Serena était forcément contente d’y retourner : « J’avais oublié ce que c’était. Ça alors ! Ce que ça a été long. »

Tombeur de Gilles Muller en huitièmes de finale, Novak Djokovic a dû patienter moins longtemps. Jusqu’à l’an dernier, le Serbe était le roi incontesté de Melbourne. Chez les joueurs en activité, seul Roger Federer compte autant de trophées que lui et il n’est qu’à deux longueurs du record de l’Australien Roy Emerson. Mais son règne a pris fin l’an passé lorsque Stan Wawrinka a décidé de mettre son nez dans ses affaires. Sur la route de son premier titre majeur, le Suisse avait écarté le « Djoker » en quarts au terme d’une partie homérique conclue 9-7 au cinquième set.

Le n° 1 mondial va pouvoir prendre sa revanche, le tirage ayant remis « Stanimal » sur sa route en demi-finale. « Stan est l’un des hommes à battre dans le tournoi. C’est un très bon joueur qui a pris conscience qu’il était capable de remporter des tournois du Grand Chelem depuis sa victoire », souligne Djokovic, trop fort pour le grand serveur canadien Milos Raonic, battu 7-6 (7/5), 6-4, 6-2 en quarts. Le Serbe n’a toujours pas perdu de set, pas plus que le Tchèque Tomas Berdych, tombeur de Rafael Nadal, qui jouera sa place en finale jeudi contre l’Écossais Andy Murray.

> Attention, Wawrinka est en confiance

Sur le plan des chiffres, « Nole » domine allègrement (16 victoires à 3) son futur adversaire, qui avait beaucoup souffert (6-3, 6-0) lors de leur dernier duel au Masters en novembre. Mais, Wawrinka ne cesse de monter en puissance, comme le montre son succès autoritaire (6-3, 6-4, 7-6 (8/6)) face à Kei Nishikori, N.5 mondial et finaliste du dernier US Open. « Je suis juste heureux de retrouver les demi-finales. Je pense que je joue mieux qu’il y a un an mais nous progressons tous d’une année sur l’autre », observe Wawrinka, qui a passé 20 aces à Nishikori mais a dû attendre sa sixième balle de match pour boucler les débats.

Le lauréat de la Coupe Davis jouera sa troisième demi-finale majeure. Pour Madison Keys, ce sera la toute première. Elle sera la prochaine adversaire de Serena Williams, qui espère venger sa sœur aînée Venus. Les rêves de dernier carré de Venus se sont en effet évanouis face à l’espoir du tennis américain, 19 ans, victorieuse en trois sets (6-3, 4-6, 6-4), malgré une alerte au niveau de l’adducteur gauche.

La n° 1 mondiale et sa sœur disent le plus grand bien de la jeune femme, 35e mondiale, dont elles furent les idoles de jeunesse. Serena craint son service et son coup droit « puissants ».

Keys bénéficie aussi depuis quelques mois des conseils avisés de Lindsay Davenport, trois fois titrée en Grand Chelem et ex-rivale du clan Williams. Serena jouera gros sur ce match. Une défaite laisserait la voie libre à sa dauphine russe Maria Sharapova. Opposée en demies à sa compatriote Ekaterina Makarova, la « Tsarine » sait qu’en cas de succès final, elle retrouvera la première place. Serena, elle, espère se coiffer d’une dix-neuvième couronne majeure pour dépasser ses compatriotes Martina Navratilova et Chris Evert.

Le Quotidien (avec AFP)