«Le King», quadruple champion NBA (2012, 2013, 2016, 2020), va jouer une 24e saison mais ne portera plus le maillot violet et or de la franchise californienne, où il était arrivé en 2018 : «Cela a été vraiment un honneur de porter» ces couleurs «tout en essayant de perpétuer la grandeur et l’héritage de ceux qui sont passés avant moi».Le lieu de son nouveau – dernier ? – défi est pour l’instant inconnu alors que des rumeurs l’ont envoyé vers les Cleveland Cavaliers ou les Golden State Warriors, où il rejoindrait une autre légende du basket, Stephen Curry.Mardi, confirmant ce que rapportaient plusieurs médias américains, la propriétaire des Lakers, Jeanie Buss, a rendu sur X un vibrant hommage à la star, «l’un des plus grands athlètes de l’histoire. Nous lui serons toujours reconnaissants pour ses huit années chez les Lakers».En fin de contrat, le joueur avait laissé planer un doute sur son avenir après la lourde défaite des Lakers cette saison en demi-finale de la conférence Ouest contre le Thunder (4-0).«J’ai toujours l’amour du jeu», avait déclaré LeBron James le soir de l’élimination, après son 302e match de play-off.
L’agent de James, Rich Paul, a indiqué que le joueur avait choisi d’informer les Lakers de son intention de signer avec un autre club avant le début, mardi soir, de la période des transferts.
Légende de la balle orange au physique d’airain, à l’hygiène de vie et à l’éthique de travail irréprochables, le «King» possède déjà d’innombrables records, notamment l’emblématique nombre de points marqués, chipé à Kareem Abdul-Jabbar en 2023.
Cette saison, il tournait à 20,9 pts, 6,1 rebonds et 7,2 passes en saison régulière et à 23,2 pts, 6,7 rebonds et 7,3 passes en play-offs.
Leonard retrouve les Raptors
Par ailleurs, on a appris que l’ailier des Los Angeles Clippers Kawhi Leonard, double champion NBA, va retourner chez les Toronto Raptors, qu’il a menés au titre NBA en 2019.Selon ESPN et The Athletic, le MVP des finales 2014 (avec les Spurs) et 2019 sera échangé contre le double All-Star Brandon Ingram, Gradey Dick et deux premiers tours de draft en 2031 et 2033. L’accord est en train d’être finalisé.Le contrat de «The Klaw», 35 ans, devait arriver à échéance la saison prochaine et l’intéressé avait fait part de sa volonté de rester. Mais la franchise californienne n’avait pas avancé sur une éventuelle prolongation.Le transfert pourrait intervenir officiellement avant que la NBA ne rende les conclusions d’une enquête indépendante concernant un possible contournement des règles du plafond salarial par les Clippers. En cause, un contrat fictif suspecté entre Kawhi Leonard et leur ex-partenaire Aspiration, société aujourd’hui en faillite de services financiers autour des crédits carbone.Il s’agirait également de l’un des plus gros coups de l’été après le départ annoncé des Bucks d’une autre grande star de la NBA, Giannis Antetokounmpo, vers le Miami Heat.
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