[Mondial-2026] Boudé par Donald Trump, le premier match des Américains se joue dans un contexte morose.

Le Mondial américain sera lancé par un show très local, avec notamment la popstar Katy Perry et le rappeur Future, dans le stade de Los Angeles et ses plus de 70 000 sièges, habituel repaire des Rams et des Chargers de la NFL, le championnat de foot américain immensément plus populaire que la MLS.

Personnage central d’une Coupe du monde dominée pour l’instant par les sujets extrasportifs, Donald Trump ne fera pas le déplacement pour le match d’ouverture du principal pays-hôte, où il sera représenté par le secrétaire d’État Marco Rubio.

À Los Angeles, occupée par ses éternels embouteillages, peu de signes indiquent l’imminence du coup d’envoi du Mondial, dont huit matches se joueront à Inglewood (sud de LA), loin des quartiers iconiques de la Cité des Anges (Santa Monica, Hollywood, Downtown…). Pour allumer la flamme, une douzaine de fan zones se relaieront à travers cette aire urbaine tentaculaire.

Plus tôt cette semaine, le sélectionneur argentin Mauricio Pochettino, au CV prestigieux, s’est emparé du micro lors d’un entraînement ouvert au public pour lancer des chants «USA, USA», devant 5 500 spectateurs conquis au camp de base de l’équipe à Irvine, en Californie.

Christian Pulisic et ses coéquipiers espèrent enfin bénéficier de l’engouement habituellement charrié par les nations hôtes. En finale de la Gold Cup l’an passé, ils avaient perdu à Houston dans un stade acquis au rival mexicain, après avoir déjà subi la loi des supporteurs adverses en demie face au Guatemala.

Si les États-Unis regorgent d’amateurs de «soccer», surtout de Premier League, ils sont en partie issus de l’immigration et n’ont jamais vu leur sélection masculine briller, à l’inverse de l’équipe féminine quadruple championne du monde.

La situation a toutefois radicalement changé depuis le Mondial-1994, dans un pays où les infrastructures se sont développées. La MLS a attiré 11,2 millions de spectateurs en 2025 et… des stars vieillissantes (tel Lionel Messi) pour accompagner sa croissance.

Les Etats-Unis espèrent réaliser une performance historique, eux qui n’ont jamais dépassé les quarts de finale dans l’ère moderne (en 2002, éliminés par l’Allemagne) et restent sur un huitième de finale au Qatar en 2022.