Mais le Serbe de 39 ans, en quête à Wimbledon d’un 25e titre record en Grand Chelem, a réussi à recoller à 5-5 puis à pousser Safiullin au tie-break, qu’il a remporté pour virer en tête.

S’il a égaré un set en route, comme au premier tour contre le Chinois Wu Yibing (102e) et au troisième contre le Français Arthur Rinderknech (28e), Djokovic s’est imposé 7-6 (8/6), 6-3, 3-6, 6-3 sans connaître de grosse frayeur, et poursuit ainsi sa route vers un huitième titre à Wimbledon qui ferait de lui l’égal de Roger Federer.

«C’était une nouvelle victoire conquise de haute lutte», a commenté le gagnant après 3 h 26 de duel sur le Central.

Issu des qualifications, «Roman a très bien commencé», l’a applaudi Djokovic. Avant d’ajouter : «Ça ne m’arrive pas souvent de me sentir inférieur à un autre joueur du fond du court».

L’ex-n° 1 mondial affrontera en quart de finale le Canadien Félix Auger-Aliassime (4e), sorti vainqueur dimanche d’un âpre bras de fer en cinq sets (6-7 (4/7), 7-6 (8/6), 6-3, 6-7 (2/7), 6-1)  contre l’Espagnol Alejandro Davidovich (23e mondial), récent vainqueur du tournoi sur gazon de Majorque, manifestement diminué par des douleurs à une cheville.

Le n° 1 mondial Jannik Sinner, tenant du titre à Wimbledon, jouait en soirée son huitième de finale contre le Japonais Shintaro Mochizuki (151e).

Osaka sort Sabalenka

La Japonaise Naomi Osaka (14e mondiale) a remporté l’affiche féminine de la journée de dimanche à Wimbledon, éliminant en huitièmes de finale l’actuelle patronne du circuit Aryna Sabalenka 6-2, 7-6 (7/2).

L’ex-n° 1 mondiale, âgée de 28 ans, n’avait jamais dépassé le troisième tour sur le gazon londonien avant cette édition. Elle avait perdu en outre les trois duels qu’elle avait livrés à Sabalenka en 2026.

Elle affrontera la Tchèque Karolina Muchova (9e) pour une place dans le dernier carré.

Quadruple lauréate de tournois majeurs, Sabalenka n’avait plus perdu aussi tôt en Grand Chelem depuis l’édition 2022 de Roland-Garros, quand elle s’était inclinée au troisième tour.

Elle est néanmoins assurée de conserver sa première place mondiale à l’issue de Wimbledon grâce à la défaite de sa dauphine Elena Rybakina (2e) samedi au troisième tour.

Sacrée deux fois à l’Open d’Australie et deux fois à l’US Open avant de donner naissance à une fille en juillet 2023, Osaka réalise la meilleure saison de sa carrière sur gazon.

La Japonaise a atteint juste avant Wimbledon sa première finale dans un tournoi disputé sur herbe, à Bad Hombourg, en Allemagne.

Elle avait abandonné en début de deuxième set contre sa prochaine adversaire à Wimbledon, Karolina Muchova, qui s’était offert à 29 ans son premier titre sur gazon.

Avant la victoire de Djokovic, l’Américaine Jessica Pegula (4e) et la Tchèque Karolina Muchova (9e) avaient toutes les deux éliminé des compatriotes pour s’inviter parmi les huit dernières joueuses en lice.

Finaliste de l’US Open en 2024, Pegula (32 ans) s’est d’abord imposée 4-6, 6-3, 6-1 contre sa cadette Iva Jovic (16e mondiale à 18 ans).

Quelques dizaines de minutes plus tard, Muchova s’est à son tour qualifiée en dominant 7-5, 5-7, 6-3 la lauréate de l’édition 2024, Barbora Krejcikova (38e).