L’Italien (Aprilia) a signé, vendredi, le meilleur temps des essais qualificatifs du GP de Thaïlande, première manche de la saison, devant le champion du monde sortant Marc Marquez (Ducati).

Marco Bezzecchi a confirmé ses bonnes dispositions sur le circuit de Buriram, où il avait déjà dominé la semaine passée la dernière journée des essais de présaison, ainsi que les essais libres quelques heures plus tôt. «La journée a été bonne», a-t-il déclaré après avoir amélioré le record de la piste. «C’était bien parti ce matin et on a pu prolonger ces bonnes sensations dans l’après-midi. J’espère que ça continuera demain (samedi) et ainsi de suite.»

Sous des nuages menaçants et un fort vent, le pilote de 27 ans, cité parmi les prétendants au titre cette année, a relégué Marc Marquez à plus de quatre dixièmes de seconde. Ce dernier vise un huitième sacre dans la catégorie reine, qui lui permettrait d’égaler le record de la légende italienne Giacomo Agostini. L’Espagnol avait affirmé la veille ne pas être totalement rétabli d’une blessure à l’épaule droite, contractée en fin de saison dernière, et avoir dû adapter son pilotage en conséquence.

«Pas de champion»

En difficulté en début de séance, le pilote Ducati a haussé le ton pour coiffer sur le fil l’Italien Fabio Di Giannantonio (Ducati-VR46), qui a longtemps possédé le meilleur chrono. Bezzecchi est «clairement le favori pour la pole et pour la victoire dans les deux courses (sprint et GP)», a estimé Marquez, impressionné par la vitesse de son rival italien.

«Quand la première course commence, il n’y a pas de champion. Oui, tu défends le titre, mais on repart tous de zéro», a ajouté le septuple champion du monde. Le Français Johann Zarco (Honda-LCR) a pris la dixième place, ce qui lui permet de se hisser directement en Q2. «Premier jour au bureau, contrat rempli : top 10, Q2 demain (samedi). C’est déjà un gros stress de moins», a-t-il commenté, tout en ayant le sentiment de pouvoir faire encore mieux.

Comme il s’y attendait, l’autre Tricolore, Fabio Quartararo, a été davantage à la peine sur sa Yamaha (16e) et devra passer par les repêchages samedi matin, comme un autre ancien champion du monde, Francesco Bagnaia (Ducati), 15e.