Dans les pas du «Billy Elliot nigérian»

Le documentaire Madu relate l’incroyable histoire d’un jeune garçon âgé de douze ans qui se rêve danseur étoile. Une leçon de courage et de résilience.

Des rues poussiéreuses de Lagos, la capitale économique du Nigeria aux 20 millions d’habitants, aux couloirs d’une prestigieuse école de danse britannique, l’extraordinaire histoire de l’adolescent Anthony Madu est racontée dans un documentaire sorti sur la plateforme Disney+. Le film retrace ainsi le parcours de l’adolescent, repéré par l’Elmhurst Ballet School de Birmingham après qu’il eut diffusé en 2020 sur les réseaux sociaux une vidéo devenue virale, le montrant enchaînant les pirouettes dans un quartier défavorisé de Lagos.

Depuis, le garçon, surnommé le «Billy Elliot nigérian» en référence au film éponyme de 2000 dans lequel un enfant britannique de la classe ouvrière se prend de passion pour la danse classique, est devenu une petite célébrité gratifiée d’une poignée de main de la reine consort Camilla en visite dans son établissement. Les deux réalisateurs de Madu, Joel Kachi Benson (qui a obtenu en 2019 un prix à la Mostra de Venise pour Daughters of Chibok sur les filles enlevées par Boko Haram en 2014), et Matthew Ogens (dont le dernier documentaire, Audible, a été nommé aux Oscars), ont filmé le jeune danseur pendant toute une année, entre 2021 et 2022, au moment de son départ du Nigeria pour le Royaume-Uni.

 

En 1 h 40, l’aspirant danseur étoile qui a grandi dans le quartier défavorisé d’Ajangbadi, à l’ouest de Lagos, passe par toutes les étapes du récit initiatique classique. Le rêve jusque-là impensable de devenir danseur professionnel est à portée de main, mais le jeune homme est traversé par les angoisses propres aux transfuges : la peur de ne pas s’intégrer, les débuts solitaires dans un pays inconnu et si différent du sien, les difficultés d’adaptation puis, petit à petit, l’épanouissement et enfin l’impression d’avoir trouvé sa place.

Non sans avoir expérimenté quelques accrocs avec sa propre famille avec qui le fossé culturel se creuse parfois. «Tu parles comme un blanc!», lui dit sa mère au bout du fil en constatant son changement d’accent après quelques mois au Royaume-Uni.

«J’ai besoin d’un psy, pas d’un prophète», s’écrie l’adolescent dans un accès de colère lorsque sa mère lui propose de l’amener à l’église alors qu’il est en vacances pour quelques semaines à Lagos. «Je suis vraiment fier de moi, je me sens libre, j’ai l’impression d’être à ma place», confie Anthony Madu, en ajoutant tout de même trouver «surréaliste» d’être devenu le personnage d’un film.

N’ayez pas peur de rêver !

À 14 ans, Anthony Madu ne donne plus aucune limite à ses rêves. «Je veux expérimenter tant de choses, découvrir le monde. Mais le Nigeria sera toujours ma maison et j’en suis vraiment fier», affirme le jeune danseur. «C’est un film sur l’acceptation et le sentiment d’appartenance», explique le réalisateur Joel Kachi Benson, qui espère que cette histoire, «un véritable miracle», puisse «inspirer les enfants au Nigeria et en Afrique». «N’ayez pas peur de rêver, vos aspirations sont légitimes, ne laissez personne vous dire que c’est impossible», préconise-t-il.

Il sait de quoi il parle. Pour lui aussi, la «success story» est en marche. La coproduction Disney lui a «ouvert beaucoup de portes», sourit le réalisateur qui n’en revient toujours pas qu’un tel budget (dont les producteurs n’ont cependant pas souhaité partager le montant) ait été consacré à un film documentaire, genre peu populaire au Nigeria malgré la foisonnante production cinématographique locale, forte de ses quelque 2 500 films par an.

Depuis un certain temps, l’industrie créative nigériane attire les multinationales du divertissement, que ce soit les labels musicaux avides de signer les stars de l’afrobeat ou les plateformes de streaming, séduites par le dynamisme de Nollywood, deuxième producteur de films juste après l’industrie indienne. Les grands succès de Nollywood se retrouvent dans les catalogues de Netflix et autres.

Disney+ a même sorti le mois dernier Iwájú, une série animée de science-fiction se déroulant dans un Lagos futuriste et coproduite avec un studio africain. D’après une étude de Digital TV Research publiée cette année, l’Afrique subsaharienne comptera 16 millions d’abonnements à des plateformes de vidéo à la demande (VOD) d’ici 2029, contre 7 millions fin 2023.

Madu, de Joel Kachi Benson et Matthew Ogens. Disney+.