«Prêt» et «ambitieux», Paul Seixas a mis fin au suspense en annonçant lundi sa participation dès cet été au Tour de France dont il deviendra, à 19 ans, le plus jeune coureur à prendre le départ depuis 89 ans.

Repoussant une nouvelle fois les limites de précocité, le prodige du cyclisme français aura 19 ans, 9 mois et 10 jours lorsque la Grande Boucle s’élancera le 4 juillet de Barcelone pour devenir le plus jeune coureur à s’aligner sur la plus grande épreuve du monde depuis Adrien Cento en 1937. «C’est mon rêve d’enfant, quelque chose que j’ai souvent imaginé et c’est désormais tout proche», a souligné le Lyonnais dans un communiqué de son équipe Decathlon CMA CGM.

Pour autant, Seixas ne se contentera pas d’établir de nouveaux records de précocité, lui qui réussit des débuts fulgurants chez les professionnels depuis 2025. «Ce n’est pas mon état d’esprit ni ma conception du cyclisme de m’aligner sur le Tour de France dans un seul objectif de découverte. Je n’ai que 19 ans, mais, comme je l’ai déjà dit, l’âge n’est ni un frein ni une excuse», a-t-il insisté.

«Mes résultats depuis le début de la saison m’ont donné beaucoup de confiance. Je me sens prêt et j’aurai des objectifs ambitieux», a ajouté le phénomène, auteur d’un début de saison exceptionnel avec déjà sept victoires.

Vainqueur d’une étape au Tour d’Algarve (2e du général), il a enchaîné sur un raid solitaire victorieux à la Classic Ardèche et une deuxième place aux Strade Bianche derrière Tadej Pogacar. Avant d’éclater en pleine lumière avec son succès au Tour du Pays Basque, couronné de trois victoires d’étape, puis à la Flèche Wallonne et enfin une deuxième place à Liège-Bastogne-Liège où il a été le seul en mesure de suivre, pendant un temps, Pogacar.

«Déjà parmi les meilleurs»

Son équipe s’était donné jusqu’à la fin des classiques du printemps pour trancher. Les résultats du surdoué et ses facultés de récupération ont vite plaidé en faveur d’une première participation au Tour de France qu’il a annoncée dans un clip diffusé sur les réseaux sociaux où il échange avec ses grands-parents à leur domicile en Haute-Savoie.

«Il a réalisé un début de saison remarquable et figure déjà parmi les meilleurs coureurs du monde. Et les meilleurs ont vocation à être alignés sur la plus grande course du calendrier : le Tour de France», a expliqué le patron de l’équipe, Dominique Serieys, partisan de longue date de l’aligner dès juillet.

Commencer directement les courses de trois semaines par le Tour de France, où la pression médiatique est maximale, est pourtant tout sauf banal dans un sport où on a tendance à se bonifier avec l’âge. La règle veut plutôt que le coureur se fasse les dents sur les autres grands tours, le Giro ou la Vuelta, avant de se frotter à la Grande Boucle. Parmi les grands champions actuels, Tadej Pogacar s’est d’ailleurs d’abord testé sur la Vuelta, en 2019, avant de remporter son premier Tour de France l’année suivante dès sa première tentative, à 22 ans.

L’ex-Dauphiné au menu

Remco Evenepoel, dont la précocité ressemble à celle de Seixas, a participé à deux Tours d’Espagne (victoire en 2022) et deux Tours d’Italie avant de prendre pour la première fois le départ du Tour de France, pour une troisième place en 2024. Jonas Vingegaard, qui n’a découvert la Grande Boucle qu’à 24 ans, a conseillé en octobre d’attendre, à cause de l’énorme «pression» qui attendra le Français sur les routes de son pays en juillet.

Des anciens, comme Bernard Hinault, dernier vainqueur français de la Grande Boucle en 1985, ont également jugé qu’il valait mieux patienter. Son directeur sportif de l’époque, Cyrille Guimard, avait d’ailleurs décidé de ne pas aligner «le Blaireau» sur le Tour 1977 malgré un début de saison exceptionnel, estimant qu’un grand champion venait pour gagner directement, comme Hinault allait le faire en 1978.

Cet été, Pogacar restera le grand favori pour décrocher son cinquième Tour de France et égaler le record de Merckx, Hinault, Anquetil et Miguel Indurain.

Mais Seixas a tous les ingrédients pour réussir sur le Tour : excellent grimpeur et descendeur, très bon en contre-la-montre et déjà très en l’aise dans son rôle de leader, malgré ses 19 ans. Pour préparer le Tour, il participera en juin au Tour Auvergne-Rhône-Alpes (ex-Dauphiné) dont il avait pris l’année dernière la huitième place alors qu’il était le plus jeune participant de l’histoire de la course.