TOUR DE GUANGXI Le Belge de la formation Cofidis Milan Fretin a remporté la 3e étape jeudi à Bama en devançant au terme d’un sprint massif le Néerlandais Frits Biesterbos, vainqueur la veille et nouveau leader.

Fretin, 25 ans, a signé en Chine son 4e succès de la saison, le 9e de sa carrière et le premier sur le circuit World Tour : «C’est une victoire incroyable! Elle fait beaucoup de bien parce que tout n’a pas été facile ces dernières semaines, notamment après ma chute à Isbergues. Il fallait du temps pour que mon corps se remette et que je retrouve de bonnes sensations. C’est ma première victoire en World Tour, donc elle a forcément une saveur particulière. J’ai vraiment eu la sensation de revenir plus fort et d’avoir passé un cap après le Tour de France. Et j’avais à cœur de le démontrer. J’ai retrouvé de très bonnes sensations… Et il nous reste encore trois étapes pour briller avec toute l’équipe!», explique le vainqueur sur le communiqué de son équipe.

Le Français Paul Magnier, qui a déchaussé à 150 mètres de la ligne alors qu’il était à la lutte avec Fretin, s’est contenté de la 21e place et a cédé son maillot de leader à Biesterbos. Les deux hommes sont dans le même temps au classement général, mais le Néerlandais de la formation Picnic-PostNL portera le maillot rouge vendredi en raison du règlement qui départage les coureurs en fonction de leurs places cumulées aux classements des étapes.

Dans un scénario identique aux deux premières journées, la course a été maîtrisée par les formations de sprinteurs, notamment la Decathlon CMA CGM du Néerlandais Olav Kooij. Le vainqueur de la 5e étape du dernier Tour de France ne s’est toutefois pas curieusement mêlé au sprint, laissant les Fretin, Biesterbos, Meeus (4e) ou Jakobsen (5e) en découdre.

Côté luxembourgeois, le double champion national Arthur Kluckers (Tudor) a terminé 145e à 1’53 » du vainqueur.