Depuis 18 ans, les Rotondes persistent à animer la capitale durant l'été avec leur festival Congés annulés, au charme double : à l'extérieur, un parvis où prendre l'apéro, et à l'intérieur, des concerts qui sortent de la norme.

Ceux qui ont un minimum de bon sens remarqueront que, cette semaine, ça s'active sévère aux Rotondes, alors que, parallèlement, la capitale se drape doucement de sa discrétion estivale. Du bruit et du mouvement, il y en a en effet sur place, entre les échafaudages à monter, les grandes plantes à installer et, plus généralement, un site entier à mettre en place. Mais c'est pour la bonne cause : 28 jours de musique, entre concerts, DJ sets ou bonus. De quoi redonner le moral à ceux privés de vacances et de séjours loin du Luxembourg. Le festival Congés annulés est là pour ça. Son slogan pourrait être celui-ci : «Pas besoin de partir pour trouver un peu d'exotisme!».

Ce n'était pourtant pas gagné d'avance, se remémore Marc Hauser, alors jeune programmateur à l'Exit07, «the place to be» en 2007, année de la capitale européenne de la culture. «On entendait régulièrement : "Non, on ne fera rien en août parce qu'il n'y a personne au pays!"», rembobine-t-il. Mais avec son équipe, il tente quand même le coup, en programmant trois groupes en plein été (Konono N°1, Apparat et I'm from Barcelona). «Et ça a mordu!», rigole-t-il. Avant d'officialiser l'affaire deux ans plus tard, il fallait trouver un nom qui claque pour ce nouveau rendez-vous : ce sera Congés annulés qui, d'année en année, trouvera son rythme pour finalement, hyperactif, s'étaler aujourd'hui sur près d'un mois. «Oui, c'est assez condensé, concentré. Gourmand même!», ose-t-il.

Radio en ligne et en live

Comme au Macumba, son principe repose sur deux ambiances. À l'extérieur, un parvis-terrasse, lieu prisé et hétéroclite, accueille aussi bien les travailleurs en col blanc de la capitale que les âmes curieuses. Façon guinguette, sans prétention mais avec décontraction, on y mange, on y boit, on y devise, avec, en arrière-plan, des DJ qui mettent tranquillement l'ambiance. À l'intérieur, c'est une autre histoire : une salle chaude et sombre pouvant accueillir une centaine de personnes et, devant elles, toute une brochette de groupes et d'artistes de la scène dite «alternative» ou «underground». Le public est quant à lui plus typé : il y a les fidèles de la salle, ceux qui ne trouvent nulle part où aller dans un pays culturellement au ralenti et, enfin, les amateurs de houblon, dont les excès sont compensés par le fait d'être seulement à deux pas de la gare.

Pas besoin de partir pour trouver un peu d'exotisme!

Finalement, «ils sont tous un peu obligés de venir ici», rigole Marc Hauser, avant de préciser : «Avec le temps, j'ai l'impression que le festival s'est inscrit dans les têtes. Les gens se disent : "Il faut que j'y passe au moins une fois, ne serait-ce que pour boire un verre ou voir un concert"». Ainsi, l'année dernière, selon le rapport d'activité des Rotondes, le festival a accueilli 9 314 personnes, dont un peu moins de la moitié sont venues pour la musique (4 204). À cela s'ajoutent également les événements organisés en marge. On se souvient des films projetés à la belle étoile lorsque la Cinémathèque était partenaire. Si, désormais, c'est un peu moins romantique (foire aux disques, quiz, Family Day), les idées ne manquent pas pour autant, à l'image du projet D'Keess Radio, radio éphémère, en ligne et en live, animée par le collectif LusterClub dans l'esprit de Kiosk Radio, à Bruxelles.