[Ligue des nations] Championne du monde en juillet, l’Espagne est la logique favorite de la 5e édition dont la phase de poules débute jeudi, et où de nombreuses sélections écrivent une nouvelle page.

Après avoir décroché sa deuxième étoile aux Etats-Unis, l’Espagne est évidemment la favorite de la Ligue des nations, dont elle avait été finaliste en 2025 et qu’elle avait remporté en 2023. La Roja est cependant dans un groupe 3 solide en Ligue A, avec l’Angleterre, troisième de la Coupe du monde, privée de Declan Rice, Cole Palmer et Marcus Rashford samedi face aux Espagnols, la Croatie de l’éternel Luka Modric, encore sélectionné à 40 ans, et la Tchéquie, également présentes au Mondial.

Demi-finaliste du dernier Mondial contre la Roja, la France, lauréate en 2021, a tourné la page de l’ère Didier Deschamps, longue de 14 ans. Son successeur Zinédine Zidane a déjà apporté ses premières touches avec l’arrivée de nouvelles têtes, comme Jérémy Jacquet (Liverpool) ou Lucas Da Cunha (Côme). S’il fera ses débuts comme sélectionneur en Turquie vendredi, « ZZ » affrontera également dans le groupe A1 deux pays ayant aussi changé de patron : la Belgique et l’Italie.

Six cadors ont changé de sélectionneur

Roberto Mancini, qui avait déjà occupé le poste de 2018 à 2023, a la lourde tâche de redonner son lustre à la sélection italienne, qui a regardé le Mondial à la télévision pour la troisième édition d’affilée. Le Néerlandais Mark van Bommel a lui succédé à Rudi Garcia à la tête des Diables rouges. Privé de Jérémy Doku et Thibaut Courtois, il a rappelé le néo-parisien Mika Godts, qui n’avait pas disputé la Coupe du monde.

Dans le groupe A2, les Pays-Bas et l’Allemagne, tous deux sortis en 16es de finale du dernier Mondial (par le Maroc et le Paraguay), débutent eux aussi une nouvelle ère, avec deux noms emblématiques sur leurs bancs : Xavi (ex-Barcelone) et Jürgen Klopp (ex-Liverpool). Les deux rivaux seront opposés dès jeudi à Amsterdam, avant d’affronter respectivement la Serbie à Belgrade et la Grèce à Augbourg.

Enfin, les tenants du titre portugais, éliminés en quart du Mondial par l’Espagne (qu’ils avaient battue en finale de la dernière Ligue des nations), croiseront la route de la Norvège d’Erling Haaland, du Danemark et du pays de Galles dans le groupe A4. Ce sera avec Cristiano Ronaldo qui, à 41 ans et malgré un Mondial peu réussi, a été rappelé par le nouveau sélectionneur Jorge Jesus, qui l’a entraîné à Al-Nassr en Arabie saoudite.

Le programme de la 1re journée

Jeudi

Groupe A2

20 h 45 : Serbie – Grèce

Pays-Bas – Allemagne

Groupe A4

20 h 45 : Norvège – Danemark

Portugal – Pays de Galles

Groupe B3

20 h 45 : Kosovo – Irlande

Autriche – Israël

Groupe D1

18 h : Andorre – Malte

20 h 45 : Liechtenstein – Lituanie

Vendredi

Groupe A1

20 h 45 : Turquie – France

Italie – Belgique

Groupe B2

18 h : Géorgie – Irlande du Nord

20 h 45 : Hongrie – Ukraine

Groupe B4 

20 h 45 : Pologne – Bosnie

Suède – Roumanie

Groupe C2 

18 h : Arménie – Lettonie

20 h 45 : Monténégro – Chypre

Samedi

Groupe A3

20 h 45 : Angleterre – Espagne

Rép. Tchèque – Croatie

Groupe B1 

15 h : Slovénie – Ecosse

20 h 45 : Macédoine – Suisse

Groupe C1

18 h : Saint-Marin – Finlande

Albanie – Biélorussie

Groupe C3 

18 h : Îles Féroé – Kazakhstan

Slovaquie – Moldavie

Groupe C4

18 h : Islande – Estonie

Bulgarie – Luxembourg