Le Portugal, lui, dispose du brillant binôme du Paris SG, Vitinha et João Neves, épaulé par le capitaine de Manchester United, Bruno Fernandes. La concentration de talents au mètre carré est telle que Bernardo Silva, nouvelle recrue du Real Madrid, n’a pas sa place parmi les titulaires.

Dès lors, ce match entre «deux équipes qui aiment récupérer le ballon rapidement» va à coup sûr «se jouer sur la bataille de la possession dans l’entrejeu», a pronostiqué Kieran Gibbs, ancien défenseur anglais d’Arsenal, sur le plateau de la chaîne ESPN. En zoomant encore davantage, il devrait y avoir une belle confrontation entre Pedri et Vitinha, deux milieux créatifs doués pour déjouer le pressing le plus intense.

Dans le podcast «The Rest Is Football» qu’il anime, l’ex-international anglais Gary Lineker donne sa préférence à l’Espagnol. Son invité, Joe Cole, pense lui que «Vitinha est le meilleur milieu au monde à l’heure actuelle», un avis partagé par Micah Richards. Certes, «Pedri donne l’impression que tout est facile, tout est fluide», a jugé l’ex-défenseur de Manchester City. Mais «Vitinha apporte peut-être un peu plus dans les zones offensives quand l’équipe en a besoin».

Ce sera chaud dans les couloirs

En attaque, justement, les deux camps comptent aussi des individualités de haute volée, à commencer par le meilleur buteur espagnol du Mondial, Mikel Oyarzabal, le prodige barcelonais Lamine Yamal, dont on attend toujours la meilleure version après sa blessure à la cuisse, et le capitaine vétéran adverse, Cristiano Ronaldo.

À 41 ans, le quintuple Ballon d’or exilé en Arabie saoudite «n’est pas le même que celui d’il y a six ou sept ans au Real Madrid, à l’apogée de sa carrière», a souligné samedi le gardien espagnol Unai Simon. «Mais nous devons l’éloigner le plus possible de la surface de réparation. Cristiano est un joueur décisif quand il y pénètre.»

Si le duel entre «CR7» et le portier de l’Athletic Bilbao sera à surveiller de près, il y aura d’autres confrontations directes qui risquent de faire encore plus d’étincelles. Dans les couloirs, le très en vue défenseur espagnol Marc Cucurella devrait croiser le fer avec l’ailier Pedro Neto, son ancien coéquipier à Chelsea. Et de l’autre côté, le rapide et puissant latéral parisien Nuno Mendes sera chargé de contenir les fulgurances de Lamine Yamal.

Cette affiche, qui était aussi celle de la dernière finale de la Ligue des nations de l’UEFA (remportée aux tirs au but par le Portugal en 2025), fera forcément une victime parmi ces deux prétendants au titre. Celui qui en sortira vivant affrontera les États-Unis ou la Belgique en quarts de finale, le vendredi 10 juillet à Los Angeles.