Tour de Dubaï : Jempy Drucker avec les sprinters

Les sprinteurs (Kittel, Cavendish, Kristoff, Groenewegen, Viviani, Bouhanni, Degenkolb) s’affrontent depuis mardi dans le Tour de Dubai, première par ordre chronologique des courses par étapes organisées dans le Golfe en février. Le Luxembourgeois de l’équipe BMC reprend sa saison à cette occasion.

L’Allemand Marcel Kittel, qui a gagné les deux dernières éditions, ouvre sa saison 2018, tout comme le Britannique Mark Cavendish, vainqueur en 2015, le Norvégien Alexander Kristoff, le Néerlandais Dylan Groenewegen et le Français Nacer Bouhanni. En revanche, l’Allemand John Degenkolb s’est déjà mis en jambes la semaine passée en gagnant les deux épreuves du Challenge de Majorque qu’il a disputées. L’Italien Elia Viviani, lui, s’était imposé auparavant dans une étape du Tour Down Under en Australie.

Groenewegen (TLJ) a d’ailleurs remporté mardi la 1re étape, entre Dubaï et l’île artificielle de Palm Jumeirah, en battant au sprint le Danois Magnus Cort Nielsen et Elia Viviani, et a endossé du même coup le premier maillot de leader.

Tous auront quatre étapes favorables sur des routes le plus souvent planes, mais souvent ouvertes au vent. Seule la 4e étape, qui se termine par une montée jusqu’au barrage de Hatta, laisse une opportunité à leurs adversaires s’ils veulent gommer les écarts au classement général provoqués par les bonifications aux arrivées (10 secondes au vainqueur). L’Italien Vincenzo Nibali, ancien vainqueur du Tour, effectuera pour sa part sa vraie rentrée. Le «Requin de Messine», qui n’a plus couru depuis son triomphe le 7 octobre dans le Tour de Lombardie, avait dû renoncer in extremis au Tour de San Juan, en Argentine, à cause d’un virus intestinal.

De son côté, Jempy Drucker attend avec entrain cette reprise. «Je me sens bien, encore mieux que l’an passé. J’ai changé mon entraînement pour retrouver des qualités de sprinteur que j’avais perdues l’an passé en début de saison en travaillant en tête de peloton. Du coup, on va essayer de se tester, mais je ne serai pas le seul. Cette course est vraiment une course de reprise idéale pour moi», glisse Jempy Drucker qui montera en puissance avec l’enchaînement avec le Tour d’Oman qui suivra.

Les prochaines étapes :

Mercredi : 2e étape Dubai – Ras Al Khaimah, 190 km

Jeudi : 3e étape Dubai – Fujairah, 180 km

Vendredi : 4e étape Dubai – Hatta Dam, 172 km

Samedi : 5e étape Dubai – Dubai City Walk, 132 km

Les principaux engagés : Katusha : Kittel (GER), Zabel (GER); Aqua Blue : Blythe (GBR), Fenn (GBR); Astana : Cort Nielsen (DEN); Bahrain : V. Nibali (ITA), Colbrelli (ITA); BMC : Drucker (LUX), Roche (IRL), Teuns (BEL); Cofidis : Bouhanni (FRA), Navarro (ESP); Quick-Step : Viviani (ITA), Stybar (CZE), Terpstra (NED); Dimension Data : Cavendish (GBR), Vermote (BEL); Lotto NL : Groenewegen (NED), Martens (GER); Trek : Degenkolb (GER), Nizzolo (ITA); Emirates : Kristoff (NOR), Ganna (ITA); Wilier : Mareczko (ITA)