US OPEN Rybakina, Swiatek, Gauff, Osaka: les grands noms du tableau féminin se sont hissés jeudi au troisième tour.

La N.2 mondiale Elena Rybakina était pressée: elle a écarté en 1h08 l’Espagnole Jessica Bouzas Maneiro, dépassée par le service et les coups puissants de la Kazakhstanaise. Rybakina a étouffé le seul signe de révolte de la 105e mondiale, qui revenait à coups de « vamos » à 5-4 dans le deuxième set, avant de plier sur une nouvelle faute directe.

La gagnante de l’Open d’Australie en début d’année a donné l’impression d’avoir définitivement tourné la page de son abandon en quarts de finale du récent WTA 1000 de Cincinnati à cause de douleurs au pied gauche.

Elle a désormais les yeux rivés sur la suite, avec pour cap une demi-finale à New York, qui l’installerait à la première place mondiale. Lauréate de l’US Open en 2022, l’ex-N.1 mondiale Iga Swiatek (actuelle 8e) n’a pas perdu de temps non plus, balayant 6-3, 6-2 l’Argentine Nadia Podoroska (449e) pour rallier le troisième tour.

Contre une joueuse qui lui rappelait sans doute de bons souvenirs, puisqu’elle l’avait battue sur la route de son premier titre en Grand Chelem, à Roland-Garros en 2020, la Polonaise n’a passé que trois minutes de plus que Rybakina sur le court, 1h11.

«J’ai probablement de meilleures sensations que sur n’importe lequel des trois autres tournois du Grand Chelem» qu’elle a disputés en 2026, a assuré Swiatek, son meilleur résultat étant quart de finale à l’Open d’Australie.

L’Américaine Coco Gauff n’a elle pas joué son meilleur tennis mais s’est imposée face à l’Espagnole Paula Badosa (87e), 6-4, 7-6 (7-5). La 4e mondiale, lauréate de l’édition 2023, a tenu face à la remontée de l’Espagnole à 5-5 dans le deuxième, avant un tie-break dans lequel Badosa a flanché (double faute et faute directe sur les quatre derniers points).

Deux autres têtes d’affiche de l’US Open ont passé le test, non sans difficultés: Naomi Osaka (13e), sacrée en 2018 et 2020, s’est imposée en trois sets 6-2, 5-7, 6-1 contre la tchèque Katerina Siniakova (42e), et la finaliste sortante Amanda Anisimova (10e) a laissé échapper une manche contre la jeune Autrichienne Lili Tagger (49e) pour l’emporter 6-3, 3-6, 6-1. Les favorites du jour rejoignent le troisième tour, à l’image d’Aryna Sabalenka (1re) et de Jessica Pegula (3e), qualifiées mercredi.

Auger-Aliassime coule
Quatrième joueur mondial et demi-finaliste sortant à l’US Open, le Canadien Felix Auger-Aliassime a vécu une désillusion jeudi en étant éliminé dès le deuxième tour par l’ex-membre du top 10 Karen Khachanov (actuel 50e). Le Russe s’est imposé 6-7 (5/7), 6-3, 6-2, 6-2 au terme d’un match délicat pour «FAA», qui a sombré physiquement après avoir décroché la première manche au tie-break.

«Après un set et demi, je ne me sentais plus bien, j’étais pris de vertiges, je voyais des taches. Je pensais que ça passerait peut-être, mais ça n’a pas été le cas», a-t-il raconté en conférence de presse. Séparé depuis quelques semaines de son entraîneur au long cours Frédéric Fontang, Auger-Aliassime a ainsi fixé le sol pendant une longue minute lors d’un changement de côté dans le quatrième set, alors qu’il venait de céder deux fois sa mise en jeu.

Après l’élimination de Novak Djokovic (5e) dès le premier tour, celle du Canadien confirme que la lutte pour le titre est très ouverte cette année, en l’absence du N.1 mondial Jannik Sinner (forfait sur blessure) et alors que le tenant du titre Carlos Alcaraz (3e) reprend tout juste la compétition après une longue blessure au poignet droit.

Sverev poussif
Un concours de circonstances dont peut espérer profiter Alexander Zverev (2e), qui s’est débarrassé difficilement de Quentin Halys (52e). L’Allemand  a été secoué par le Françai mais s’est imposé 6-4, 4-6, 7-6 (7/3), 6-7 (3/7), 6-3 pour rejoindre le troisième de l’US Open.

En mal de résultats depuis sa finale à Wimbledon, la tête de série N.1 du tournoi (en l’absence de Jannik Sinner) ne se simplifie pas la tâche à New York. Après avoir déjà bataillé cinq sets et 4h52 au premier tour face à l’Italien Lorenzo Sonego (89e), Zverev a passé cette fois 4h33 sur le court central Arthur-Ashe.

Rarement dominateur, malgré son statut et 29 aces, le vainqueur de Roland-Garros a affiché un jeu sur courant alternatif. Au troisième tour, il affrontera le Chilien Alejandro Tabilo (28e).

Pour  Gaël Monfils en Grand Chelem, c’était la dernière. Le Français de 40 ans, chouchou du public new-yorkais, a été battu 6-3, 6-4, 6-3 au 2e tour par l’Américain Learner Tien. Une défaite logique qui n’enlève rien à l’histoire d’amour entre La Monf et la Grosse Pomme, qui a atteint un sommet en 2016, lorsque le tricolore s’est hissé en demi-finale sans perdre un set avant d’échouer sur la montagne Djokovic. Jeudi soir, Monfils a fait son âge…