ART Depuis une semaine, les Parisiens redécouvrent le Pont-Neuf, totalement transformé par l’artiste JR avec le gonflage d’une immense structure en toile représentant une «caverne», qui ouvrira à la visite le 6 juin.

Devenu célèbre avec ses collages photographiques XXL, l’artiste JR dit s’intéresser depuis longtemps au thème de la caverne, qui «nous rattache à l’histoire de l’humanité, quels que soient les continents». «Il y a aussi une espèce d’inconnu, de peur, de rentrer dans une caverne et, en même temps, de fascination», a-t-il expliqué. La Caverne est également le nom de sa dernière œuvre éphémère, un hommage au couple d’artistes Christo et Jeanne-Claude, aujourd’hui décédés, qui avaient emballé le Pont-Neuf de tissu en 1985, attirant des millions de visiteurs. Pour JR, cette œuvre doit «juxtaposer le brut et le sauvage à l’élégance raffinée de Paris, créant ainsi un dialogue entre le passé et le présent».

Cette étape est la plus spectaculaire du chantier lancé le 10 mai par l’artiste de 43 ans. En emballant à sa manière le Pont-Neuf, JR dessine en trompe-l’œil l’aspect rocheux d’une grotte sur 120 m de long, 20 m de large, 2 400 m2 de surface au sol et avec une hauteur oscillant entre 12 et 18 m. Du 6 au 28 juin, les curieux et les passants pourront emprunter à pied la Caverne, accessible gratuitement 24 h sur 24, une expérience «immersive» dont l’univers sonore a été confié au musicien electro Thomas Bangalter, ex-moitié de Daft Punk.

D’ici là, seront finalisés dans les prochaines semaines l’aménagement de l’intérieur de la Caverne ainsi que l’organisation de ses accès depuis l’île de la Cité et les quais de la rive droite. Les organisateurs attendent de nombreux curieux, notamment des touristes étrangers, le Pont-Neuf étant une étape incontournable entre le musée du Louvre et la cathédrale Notre-Dame.

La capitale française a pris l’habitude d’accueillir des projets d’art contemporain spectaculaires, comme l’emballage de l’Arc de Triomphe en 2021, œuvre posthume de Christo et Jeanne-Claude, ou la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques de 2024. Paris est «devenue l’une des villes les plus ouvertes à l’art monumental. C’est une cité vivante, où l’histoire continue de s’écrire», s’est félicité JR, qui a déjà réalisé dans sa ville natale un gigantesque collage autour de la pyramide du Louvre en 2019 et recouvert l’Opéra d’une autre «caverne» en 2023. La Caverne est «financée par du mécénat privé, sans recours à des fonds publics», selon la Fondation Christo et Jeanne-Claude, qui porte le projet.