Avec Mayday, l’acteur britannique s’essaie au cinéma d’action et forme un duo de choc avec Ryan Reynolds.

Pour Kenneth Branagh, incarner un héros dans la comédie d’action sur la guerre froide, Mayday, a été l’occasion de surprendre le public et de se remettre en forme. Connu pour ses rôles dans des adaptations de Shakespeare, comme Henri V ou Hamlet, il apparaît dans ce film sorti sur Apple TV dans le rôle d’un ancien agent du KGB capable de venir à bout des ennemis les plus impitoyables avec un stylo pour seule arme. Alors qu’il cherche à aider un pilote américain (jouée par Ryan Reynolds) dont l’avion s’est écrasé en territoire soviétique pendant la guerre froide, Nikolaï Oustinov (Kenneth Branagh) affronte tous ceux qui se dressent sur son chemin, semant la mort derrière lui.

Pour incarner ce dur à cuire, l’acteur de 65 ans a dû «tout apprendre», confie-t-il. Il a pratiqué le yoga pendant des heures et s’est entraîné méthodiquement afin de maîtriser les chorégraphies de combat. La «magie du cinéma» a fait le reste, explique t-il. «J’ai essayé de le faire du mieux et du plus rapidement possible, sans me faire mal et sans blesser qui que ce soit», affirme Kenneth Branagh. Et «c’était aussi une excellente occasion de me remettre un peu en forme», plaisante-t-il.

Le football, passion commune

Dans le film, l’action révèle au public qui est vraiment Nikolaï, mais elle sert aussi à surprendre les spectateurs. «Je voulais contribuer à surprendre le public en lui faisant comprendre qu’il avait peut-être sous-estimé ce personnage russe drôle et excentrique», dit encore l’acteur. Une grande partie du succès du film repose sur la complicité entre Kenneth Branagh et son partenaire à l’écran, Ryan Reynolds. Celle-ci se développe au cours d’un périple vers Moscou, pendant lequel les deux hommes découvrent chacun des choses sur le pays de l’autre. 

Fasciné par la culture américaine, notamment par Top Gun, le personnage de Kenneth Branagh montre à son compagnon que les Russes ne sont pas tous les êtres dépourvus d’émotions décrits par les dirigeants de Washington. Et ce dernier lui montre que les Américains ne sont pas tous des héros bienveillants. Le lien entre les deux acteurs s’est noué très vite, dès leur première rencontre, selon Kenneth Branagh. «Quand nous nous retrouvons au travail ou pour promouvoir le film, la conversation reprend simplement», indique-t-il. «Où que nous nous retrouvions, nous parlons essentiellement de football. Cela a toujours été très naturel.»

Mayday, de Jonathan Goldstein.
Actuellement sur Apple TV.