CYCLISME Insatiable, le Britannique a signé son cinquième succès sur la Vuelta en remportant, mercredi, la 17e étape du premier Grand Tour de sa carrière.

 Matthew Brennan, 21 ans, a devancé au sprint le Belge Jordi Meeus et le Danois Magnus Cort Nielsen, à la veille d’un contre-la-montre redouté par le maillot rouge, Enric Mas. Si, une fois n’est pas coutume, le Britannique n’a pu garder la roue de son habituel poisson-pilote, Wout van Aert, dans les derniers instants, ce relatif isolement ne l’a pas contrarié tant il domine son sujet depuis l’entame de l’épreuve.Tandis que le dernier quintuple vainqueur d’étapes était l’Allemand John Dekengolb (2012), pour situer la performance de Brennan, il faut remonter à 1979 et le Belge Fons De Wolf pour trouver trace d’un coureur victorieux à cinq reprises dès son premier grand tour.«Matthew est vraiment le plus rapide. J’ai fait le sprint qu’il fallait, j’ai lancé au bon moment. Mais pas de regret, Matthew est le plus fort», s’est incliné son dauphin, le sprinteur belge Jordi Meeus, vainqueur de l’étape des Champs-Élysées du Tour de France 2023.Sur un parcours complètement plat, l’étape a été animée par la longue échappée de deux hommes partis dès le deuxième kilomètre, l’Espagnol Sinuhé Fernandez et le Français Enzo Paleni, ce dernier n’étant rejoint qu’à trois bornes de la ligne après 180 kilomètres passés en tête. 

 Enric Mas sous pression 

Les hommes du classement général, qui se sont désintéressés de la lutte pour la victoire d’étape ces deux derniers jours, retrouveront les feux de la rampe jeudi à Jerez de la Frontera. Enric Mas, qui dispose d’un peu plus de deux minutes d’avance sur l’Autrichien Félix Gall (2’06) et le Slovène Primoz Roglic (2’10), s’attend à perdre du temps sur ce dernier alors qu’il restera ensuite deux étapes de montage, vendredi et samedi, avant l’arrivée dimanche à Grenade. 

Roglic, meilleur rouleur que Mas, fait partie des candidats au podium jeudi, à l’instar du Suisse Stefan Küng et du Britannique Ethan Hayter, victorieux du chrono inaugural à Monaco où il avait dominé Tadej Pogacar. 

Le Belge Wout van Aert, ancien champion de Belgique de l’exercice chronométré et dans une forme étincelante cette semaine (deux victoires, samedi et mardi), fait aussi partie des postulants à condition qu’il décide de se donner à 100 %, ce qu’il n’a pas confirmé ces derniers jours, alors qu’il pourrait être tenté de se préserver à deux semaines des Mondiaux de Montréal. 

Visma misera peut-être davantage sur le Français Bruno Armirail, à nouveau impressionnant ce mercredi quand il a fallu mener la chasse derrière les échappés du jour. 

 LES CLASSEMENTS 

17e étape : 1. Matthew Brennan (GBR/TVL) les 185,0 km en 4 h 07’15 (moyenne : 44,9 km/h); 2. Jordi Meeus (BEL/RBH); 3. Magnus Cort Nielsen (DEN/UXM); 4. Alessandro Romele (ITA/XAT); 5. Steffen De Schuyteneer (BEL/LOI); 6. Axel Laurance (FRA/IGD); 7. Pau Miquel (ESP/TBV); 8. César Macías (MEX/BBH); 9. Hugo Hofstetter (FRA/NSN); 10. Bryan Coquard (FRA/COF) tmt … 130. Mats Wenzel (LUX/EKP) 1’46 … 

Classement général : 1. Enric Mas (ESP/MOV) 60 h 09’44; 2. Felix Gall (AUT/DCT) à 2’06; 3. Primoz Roglic (SLO/RBH) 2’10; 4. Richard Carapaz (ECU/EFE) 4’24; 5. Oscar Onley (GBR/IGD) 5’44; 6. Jakob Omrzel (SLO/TBV) 6’14; 7. Mattias Skjelmose (DEN/LTK) 6’49; 8. Cristian Rodriguez (ESP/XAT) 7’01; 9. Clément Berthet (FRA/GFC) 7’19; 10. Sepp Kuss (USA/TVL) 8’55 … 114. Mats Wenzel (LUX/EKP) 3 h 06’06 …