TENNIS Lauréate mi-juillet à Wimbledon de son premier titre du Grand Chelem, la Tchèque (6e) s’est qualifiée, dimanche, pour les quarts de finale de l’US Open, où elle affrontera la n° 1 mondiale.

Linda Noskova, 21 ans, s’est imposée 7-5, 5-7, 6-4 contre l’Ukrainienne Marta Kostyuk (11e au ranking mondial), qu’elle avait déjà battue en demi-finales sur le gazon londonien. Comme au tour précédent où elle s’était imposée en trois sets après avoir gaspillé une balle de match dans la deuxième manche, la droitière a eu du mal à conclure dimanche.

La Tchèque a en effet manqué deux balles de match alors qu’elle menait 7-5, 5-4, 40-15. Complètement relancée, Kostyuk a égalisé quelques minutes plus tard à une manche partout. Aux commandes du set décisif grâce à un break réalisé à 3-3, Noskova a encore manqué trois balles de match à 5-4, mais a fini par arracher la victoire sur sa sixième balle de match.

La n° 1 mondiale Aryna Sabalenka s’était défaite plus tôt dans la journée de l’Américaine Taylor Townsend (96e), accrocheuse mais finalement dominée 6-4, 6-3. Dans le premier set, les deux joueuses ont eu toutes les peines du monde à conserver leur service, la Bélarusse étant la première à y parvenir après pas moins de six jeux pour mener 4-2.

Sabalenka s’est offert dans la foulée un double break d’avance (5-2), avant de perdre son service sur un jeu blanc et de voir son adversaire revenir à 5-4, 30-40. Un service gagnant de Sabalenka a écarté le danger et quelques points plus tard, la patronne du circuit concluait la manche d’un autoritaire coup droit gagnant.

La suite du match a été tout aussi décousue : Townsend a breaké la première dans le deuxième set pour mener 3-1, avant de voir la double tenante du titre aligner cinq jeux pour composter son billet pour les quarts. Alors que Townsend échoue pour la troisième fois de sa carrière en huitièmes de finale à New York, Sabalenka tentera mardi de se hisser pour la sixième année d’affilée dans le dernier carré de l’US Open.

La quadruple lauréate en Majeurs est contrainte de remporter le tournoi pour espérer conserver sa place de n° 1 mondiale.