[France] Le RC Lens s’avance gonflé à bloc vers la reprise de la Ligue 1 et de la C1, après sa victoire dans le Trophée des champions pour la première de Dino Toppmöller (ex-Hamm et F91) sur son banc.

Fin mai, les supporters lensois avaient quitté le stade Bollaert sur les coups de 5 h du matin, au terme d’une folle nuit de célébration du titre en Coupe de France. Dimanche, ils ont déjà pu regoûter à la liesse dans leur enceinte incandescente, après le triomphe des Sang et Or face au Paris SG (1-0), au forceps alors qu’ils étaient réduits à dix depuis la 39e minute.

Une première «très spéciale» pour le nouvel entraîneur Dino Toppmöller. Arrivé dans l’Artois mi-juin, l’Allemand, dont la carrière de coach a commencé au RM Hamm Benfica (entraîneur-joueur, 2014-2016) et au F91 (2016-2019), a ainsi parfaitement lancé une aventure pas si évidente, tant la barre est haute après une saison 2025/2026 aussi idyllique qu’inattendue.

Longtemps à la lutte pour le titre avec le PSG, Lens a décroché une qualification pour la Ligue des champions et remporté, avec sa première Coupe de France, son premier titre depuis 27 ans. Mais l’enthousiasme est un temps retombé : Pierre Sage, l’architecte du succès lensois, a soufflé le chaud et le froid autour de son avenir avant de céder aux avances de Crystal Palace, craignant que le train menant à son rêve d’entraîner en Premier League ne repasse pas deux fois.

Déjà une alchimie avec ses joueurs

Leur bâtisseur parti après seulement une saison sur le banc, les dirigeants lensois se sont alors tournés vers Toppmöller. Méconnu en France, celui qui fut l’adjoint de Julian Nagelsmann à Leipzig puis au Bayern Munich (2020-mars 2023) avant de redevenir coach principal à Francfort (2023-mars 2026) a rapidement fait sien l’un des maîtres mots lensois : «charbonner».

Présent dans les locaux ou au bord des terrains de la Gaillette, le centre d’entraînement du club, «jusqu’à presque 20 h chaque jour», il semble déjà en osmose avec son nouvel environnement. Francophone et prônant un football offensif, l’Allemand s’est également dit conquis par un groupe avec une «super mentalité» et qui, à l’image de la prestation face au PSG, sait «jouer avec le cœur » pour rendre fier ses supporters.

Une alchimie entre un entraîneur et ses joueurs confirmée par Florian Thauvin : auteur d’une saison pleine pour son retour en France, le leader technique et homme providentiel des Lensois a de nouveau fait parler son talent lors du Trophée des champions, avec un but décisif, et honoré le brassard de capitaine confié par Toppmöller.

«Avec le coach, on a une super entente. Quand il a été nommé, il m’a très vite téléphoné pendant les vacances. On a la même vision du football. On s’entend très bien, on voit les choses de la même façon», s’est réjoui le champion du monde 2018, clé de voûte d’un effectif lensois remodelé au cours de l’été.

Des départs majeurs mais de jolis coups

Le président lensois Joseph Oughourlian avait indiqué que son club ne «fera pas de folie» avec sa masse salariale après la qualification en C1. Le Racing n’a donc logiquement pas été en mesure de retenir le défenseur Malang Sarr, le milieu Adrien Thomasson et les attaquants Wesley Saïd et Allan Saint-Maximin, partis libres, et a réalisé la plus grosse vente de son histoire en cédant son milieu malien Mamadou Sangaré (à Brentford) pour 48 millions d’euros.

Pour offrir à son entraîneur un effectif compétitif, à moindre coût et en adéquation avec la C1, Lens a tenté des coups, comme Michaël Cuisance ou Thorgan Hazard, et misé sur des jeunes prometteurs, à l’image du milieu Yacine Titraoui (Charleroi), présent au Mondial-2026 avec l’Algérie, ou de Franjo Ivanovic.

Sacré champion de Belgique en 2025 avec l’Union Saint-Gilloise et Anthony Moris, le buteur croate évoluait depuis un an avec Leandro Barreiro à Benfica, d’où il arrive en prêt sans option d’achat. De quoi continuer à être ambitieux, même s’il sera difficile de faire mieux qu’en 2025/2026.