TOUR DE FRANCE FEMMES La Mauricienne a signé jeudi son deuxième succès sur l’épreuve, un an après s’être imposée à Guéret, au terme d’une «étape folle» qui a couronné son obstination par un sprint gagnant.

Les favorites pour la victoire finale dimanche soir à Nice se sont neutralisées au sein d’un groupe qui a regardé à distance les attaquantes du jour se disputer la victoire. Maillot jaune, la Suissesse Marlen Reusser a passé «une journée tranquille» pour conserver ses 12 secondes d’avance sur la Néerlandaise Demi Vollering et 1’17 » sur la Polonaise Kasia Niewiadoma à la veille de l’étape reine qui emmènera le peloton au sommet du mythique mont Ventoux.

Le spectacle était donc davantage aux avant-postes quand six coureuses ont faussé compagnie au peloton à 33 kilomètres de la ligne sous l’impulsion de la championne de France Célia Gery.

L’Ardéchoise (5e) qui évoluait sur ses routes d’entraînement n’est pas passée loin de la victoire, à l’instar de la Bretonne Cédrine Kerbaol (2e), toutes deux battues au sprint par Kim Le Court. Le Tour 2026 attend toujours une première victoire française. La faute à la championne de Maurice qui n’a pas volé son succès : victime d’une chute en début d’étape, elle a ensuite connu des problèmes mécaniques qui l’ont obligée à changer de vélo à 15 km de la ligne.

En compagnie de la Néerlandaise Riejanne Markus, elle est ensuite revenue sur les six femmes de tête peu avant la dernière difficulté du jour à 10 km de Tournon-sur-Rhône avant de se montrer intraitable au sprint.

«C’était vraiment une étape folle. L’équipe a fait un tel boulot pour me placer en tête de course que je ne pouvais pas renoncer à me battre», a expliqué la lauréate dont la carrière se déroule sous le signe de la résilience.

Poignet cassé au Ronde

«J’étais vraiment à bout de forces après tous ces efforts fournis en cours d’étape. Il me restait un peu de jus pour sprinter. J’ai pensé à tout le boulot effectué par l’équipe pour me surpasser dans les derniers mètres», a ajouté la coureuse de l’équipe AG Insurance-Soudal.

Née sur l’île Maurice, petit territoire de l’océan Indien très éloigné du cœur battant du cyclisme mondial, Kimberley Le Court De Billot-Pienaar avait une première fois tenté sa chance sur le circuit européen en 2015. Mais confrontée à l’isolement, au manque de structures et à la rudesse du peloton pro, elle avait rapidement remisé ses ambitions routières au placard.

Loin de renoncer au sport de haut niveau, elle s’était alors réinventée sur le circuit du VTT, y entretenant une condition physique hors norme et un mental d’acier. Convaincue par ses proches et par son équipe AG Insurance-Soudal, la Mauricienne est revenue sur la route en 2024.

Une obstination récompensée au printemps 2025 lorsqu’elle avait remporté Liège-Bastogne-Liège, quelques semaines avant de devenir la première représentante du continent africain à remporter une étape et à porter le maillot jaune sur la Grande Boucle. Cette saison, Le Court a également dû faire preuve d’entêtement.

Malchanceuse (chute) à Milan-San Remo, elle a vu son printemps contrarié par une fracture du poignet après une gamelle sur les pavés du Tour des Flandres. Avant de revenir à l’occasion du Tour de Suisse (4e) en guise de préparation d’une Grande Boucle désormais réussie.

LES CLASSEMENTS

6e étape : 1. Kim Le Court (MRI/AGS) les 153,4 km en 4 h 01’48 » (moyenne : 38,1 km/h); 2. Cédrine Kerbaol (FRA/EFC); 3. Puck Pieterse (NED/FED); 4. Sarah Van Dam (CAN/TVL); 5. Célia Gery (FRA/FDJ – SUEZ); 6. Liane Lippert (GER/MOV) mt; 7. Elisa Longo Borghini (ITA/ALE) 2 »; 8. Riejanne Markus (NED/TFS) 5 »; 9. Dominika Wlodarczyk (POL/ALE) 28 »; 10. Noemi Rüegg (SUI/EFC) … 15. Marlen Reusser (SUI/MOV) … 16. Pauline Ferrand-Prévot (FRA/TVL) … 22. Demi Vollering (NED/FDJ – SUEZ) mt … 79. Nina Berton (LUX/EFC) 18’26 »…

Classement général : 1. Marlen Reusser (SUI/MOV) 19 h 43’34 »; 2. Demi Vollering (NED/FDJ-SUEZ) à 12 »; 3. Katarzyna Niewiadoma (POL/CSR) 1’17 »; 4. Elisa Longo Borghini (ITA/ALE) 2’28 »; 5. Antonia Niedermaier (GER/CSR) 2’40 »; 6. Dominika Wlodarczyk (POL/ALE) 2’54 »; 7. Isabella Holmgren (CAN/TFS) 3’05 »; 8. Cédrine Kerbaol (FRA/EFC) 3’07 »; 9. Kim Le Court (MRI/AGS) 3’26 »; 10. Paula Blasi (ESP/ALE) 3’51 » … 15. Pauline Ferrand-Prévot (FRA/TVL) 5’00 » … 81. Nina Berton (LUX/EFC) 1 h 05’33 »…