TOUR DE FRANCE FEMMES Demi Vollering, Marlen Reusser et Kasia Niewiadoma ont fait le vide autour d’elles et se battront sûrement à trois dans ce Tour de France.

La cinquième étape a été remportée mercredi dans les monts du Beaujolais par la Néerlandaise, alors que Pauline Ferrant-Prévot a perdu toute chance de réussir le doublé. Au lendemain du contre-la-montre de Dijon qui avait permis à la Suissesse Reusser d’endosser le maillot jaune, le podium final a sans doute pris forme. Reste à savoir quel en sera l’ordre, dimanche soir à Nice.

Alors qu’il reste quatre étapes à disputer, Reusser occupe la première marche provisoire avec 12 secondes d’avance sur Vollering. La Polonaise Neiwiadoma, 3e, concédant 1’17 ». «Chaque journée qui arrive sera difficile», a pronostiqué la maillot jaune. Peut-être que l’une (d’entre nous) aura une super journée. Et une autre une mauvaise journée. Un jour tu voles, l’autre c’est plus dur. Je suis curieuse de voir la suite»,  a ajouté la Bernoise de 34 ans.

Le trou a été fait avec la quatrième place (occupée par l’Allemande Antonia Niedermaier à 2’40) au terme d’une étape spectaculaire, sur un profil de type classique ardennaise présentant un enchaînement de huit difficultés. Un tracé sélectif mis à profit par Vollering, la vainqueure de Liège-Bastogne-Liège au printemps, qui a trouvé dans le Beaujolais un terrain propice à son caractère d’attaquante.

Intenable, la championne d’Europe a «parfaitement exécuté» le plan mis en place par la formation FDJ United-Suez, selon son équipière Juliette Berthet qui avait promis «une course agressive».

«Prendre du temps chaque jour»

«C’est une victoire vraiment géniale, car chaque coureuse de mon équipe y a contribué. Ce sont les victoires que j’apprécie le plus : celles où tout le monde apporte sa pierre à l’édifice», s’est félicitée Vollering à propos de la démonstration signée par les troupes de Stephen Delcourt, le manager général de FDJ, «très fier de ce que l’équipe a réalisé».

Bien emmenée par Evita Muzic, Vollering a placé une première banderille dans le col de Durbize à 30 bornes de la ligne pour revenir sur les dernières échappées du début d’étape. Ensuite placée sur orbite par Berthet, l’ancienne patineuse a enfoncé le clou dans la dernière difficulté du jour à dix kilomètres de l’arrivée à Belleville-en-Beaujolais, le très raide Mont Brouilly au sommet duquel seules Reusser et Niewiadoma l’ont accompagnée.

La victoire s’est jouée au sprint, Vollering signant son quatrième succès d’étape sur le Tour en reprenant sur le fil Niewiadoma, la lauréate du Tour 2024 qui n’a elle toujours pas remporté d’étape sur la Grande Boucle. Lauréate sortante, la Française Pauline Ferrand-Prévot a elle connu une très mauvaise journée en terminant à deux minutes et demie de la vainqueure, perdant toute chance de réaliser le doublé. Elle pointe désormais à la 17e place du classement à cinq minutes de la tête.

«Il ne faut pas se voiler la face : un tel écart, c’est irrécupérable», a concédé la Rémoise. Jeudi, entre Montbrison et Tournon-sur-Rhône, la 6e étape propose un nouveau parcours accidenté, délicat à négocier après six jours de course. À moins de 50 km de la ligne, le col de Lalouvesc (8,6 km à 5%) favorisera un écrémage et peut-être une belle échappée.

Et sans doute un nouveau combat au sommet compte tenu des faibles écarts séparant les trois premières. «Il faudra tenter de prendre du temps chaque jour», a prévenu Vollering, toujours marquée par les quatre secondes qui l’avaient séparée de la victoire lors du Tour-2024 remporté par Niewiadoma.