Emmanuel Defay et son équipe ont élaboré un climatiseur écologique basé sur l'effet électro-calorique. Le chercheur nous explique son fonctionnement.

Le scientifique dirige depuis son arrivée au LIST en 2014 une unité de recherche sur les matériaux électro-caloriques. Parmi les nombreux projets lancés par le chercheur originaire de France, l'un concerne le développement d'une alternative au climatiseur classique.

Le climatiseur en développement aujourd'hui au LIST utilise l'effet électro-calorique. Comment fonctionne ce système? 

Emmanuel Defay : C'est un effet que l'on retrouve dans certains matériaux isolants. Concrètement, ils ont la capacité de se réchauffer ou de se refroidir quand on leur applique une tension électrique. C'est un effet fugace et transitoire, mais que l'on peut utiliser pour en faire un système efficace.

En quoi cette technologie se distingue-t-elle radicalement de celle du réfrigérateur ou du climatiseur?

Le climatiseur classique aujourd'hui est basé sur des gaz à changement de phase. C'est une méthode où l'on varie la pression sur le gaz pour le faire passer alternativement d'un état liquide à un état gazeux. C'est ce changement de phase qui va entraîner la variation de température ...