L’Australien Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) s’est montré le plus rapide lors de la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix du Japon.

Après une première séance en fin de matinée dominée par les Mercedes du Britannique George Russell et de l’Italien Kimi Antonelli, Piastri a été le plus efficace sur le circuit en forme de huit très apprécié des pilotes, devant des dizaines de milliers de spectateurs. Il a fait son meilleur tour en 1 minute 30 secondes et 133 millièmes.

L’Australien, troisième l’an passé du championnat du monde, n’a pas encore fait un seul tour en course lors des deux premiers Grands Prix en Australie (Melbourne) et en Chine (Shanghai) en mars.

«Ce début de saison a donné l’occasion à Oscar de tester sa maturité, sa force et sa capacité à encaisser les épreuves», a loué devant la presse, entre les deux séances d’essais, le directeur de McLaren Andrea Stella.

Piastri, l’un des prétendants au titre mondial aux côtés de son coéquipier britannique Lando Norris couronné en 2025, a devancé vendredi le prodige italien de 19 ans Kimi Antonelli (à seulement 92 millièmes) et Russell (+0″205) dont les deux Mercedes dominent le début de saison. Norris a signé le quatrième chrono à 516 millièmes.

Et comme pour les premiers essais, les deux Ferrari du Monégasque Charles Leclerc et du septuple champion du monde britannique Lewis Hamilton ont réalisé les cinquième et sixième temps (+0″713 et +0″847), toujours sous un temps radieux, frais et sec à Suzuka, petite ville à 375 km au sud-ouest de Tokyo, au bord du Pacifique.

L’Allemand Nico Hülkenberg à bord de la nouvelle Audi, pour l’instant en bas de classement, a signé le septième meilleur temps, à 1 seconde et 308 millièmes de Piastri.