Le loup, pas si méchant que ça…

Laurent Schley, directeur adjoint de l’Administration de la nature et des forêts, est un spécialiste du loup, internationalement reconnu. Or, on en voit de plus en plus au Luxembourg.

Le 24 avril 1893, le juge Édouard Wolff abattait le dernier loup luxembourgeois dans la forêt d’Olingen, près de Roodt-sur-Syre. À l’époque, on avait salué cet exploit comme une libération. De quoi ? On ne savait plus vraiment, qu’importe, le dernier loup était mort et cela méritait bien une ovation. On s’en souvenait 44 ans après lorsque, pour honorer le juge Wolff qui allait décéder un an plus tard, le Saint-Hubert Club du Grand-Duché de Luxembourg inaugurait en compagnie du vieil homme une plaque commémorative à l’endroit où ce dernier loup était tombé.

Il a fallu attendre 2017 pour revoir un loup dans le pays, soit 124 ans d’absence. Mais depuis cette année, jamais on n’en avait vu autant. En décembre 2022, un loup a vraisemblablement mangé un mouton vers Troisvierges. Le 22 janvier 2023, des poils ont été retrouvés dans une clôture en fils de fer barbelés à Troine (Wincrange).

En juillet, un mouton a été tué à Lieler, dans le Nord. Et en août, pas moins de deux preuves de son passage (grâce à un piège photographique et une vidéo) ont été récupérées entre Echternach et Beaufort, dans le Müllerthal.

Pourtant, jusqu’à présent, «aucune meute de loups ne s’est installée au Luxembourg», affirme le D^r Laurent Schley, directeur adjoint de l’Administration de la nature et des forêts, également membre de la commission pour la sauvegarde des espèces au sein de prestigieuse International Union for Conservation of Nature (IUCN), un organisme où des experts du monde entier sont cooptés par leurs pairs.

Pour comprendre la dispersion géographique des loups, il faut savoir que seuls ceux qui forment un couple, puis leur progéniture occupent un territoire. Quand un des jeunes est en âge de quitter la meute, il part chercher un(e) partenaire et peut parcourir des centaines de kilomètres. Un exemple illustre ce comportement : des analyses génétiques ont démontré que le loup qui avait perdu des poils dans les barbelés de Troine le 23 janvier dernier est le même que celui qui avait été pris en photo le 9 septembre 2021 en Basse-Saxe (Allemagne). Le photographe avait récupéré des crottes du canidé, ce qui a permis de le comparer avec celui des poils. Or, entre la Basse-Saxe et le Luxembourg, il y a 500 bons kilomètres.

Il ne fait aucun doute que les campagnes luxembourgeoises lui conviendraient

Il n’existe donc pas de meute luxembourgeoise, mais cela pourrait bien arriver un jour. En Belgique, une troisième meute de loups s’est installée dans les Hautes-Fagnes, à quelques dizaines de kilomètres de la frontière luxembourgeoise. La dernière a même été rendue publique tout récemment, le 14 septembre. D’autres sont établies aux Pays-Bas, en Allemagne, en France… bref, tout autour du Grand-Duché.

«Le loup peut se plaire dans beaucoup d’environnements différents et il ne fait aucun doute que les campagnes luxembourgeoises lui conviendraient, souligne Laurent Schley. Ce qu’il lui faut, c’est du gibier et nos forêts en regorgent. À tel point que les sangliers causent près d’un million d’euros de dégâts par an dans les cultures et que la régénération de nos forêts est compromise par les cervidés qui mangent les jeunes pousses.»

Puisque depuis plus d’un siècle, le gibier se développe sans prédateur naturel, le retour du loup pourrait-il permettre de rétablir les équilibres environnementaux? «Cela nous aiderait certainement, même si cela ne règlerait pas tous les problèmes», prévient le biologiste.

Il reste deux écueils principaux. Le premier tient de la géographie humaine. «Avec la Belgique, le Luxembourg est le pays le plus morcelé d’Europe, celui où les obstacles artificiels comme les routes, les voies ferrées ou les zones d’habitations sont les plus nombreux», souligne Laurent Schley. D’ailleurs, un jeune loup des Hautes-Fagnes vient d’être tué sur la route en Belgique. «Si cela arrivait à un jeune père ou à une jeune mère, ce serait certainement la fin de la meute.»

Et il faut aussi convaincre la population que les humains peuvent vivre avec les loups. L’ANF multiplie en ce moment les réunions d’information dans les communes les plus concernées. Laurent Schley était par exemple mercredi à Berdorf devant une soixantaine de personnes.

Sans compter que les chiffres de la mortalité habituelle dans les élevages, des données rarement évoquées, n’ont rien à voir avec les quelques bêtes mangées par les loups. Entre 2005 et 2018, selon l’Administration des services vétérinaires, de 9 000 à 13 000 veaux et de 1 000 à 3 000 chèvres, moutons et agneaux sont décédés chaque année dans les fermes.

Cette mortalité est sans doute moins traumatisante que celle causée par les loups, mais au fond, la finalité est la même. D’autant qu’un nouveau règlement grand-ducal codifiant les subsides reversés aux agriculteurs en cas d’attaque de loups vient d’être mis en application le 11 septembre dernier, leur garantissant un somme égal à la valeur de l’animal.