Alizé Cornet, 61e mondiale, s’est qualifiée ce lundi par une chaleur accablante pour les quarts de finale de l’Open d’Australie, un stade qu’elle atteint pour la première fois à 32 ans dans un tournoi du Grand Chelem, en battant la Roumaine Simona Halep (15e) 6-4, 3-6, 6-4.
« Après 30 minutes de match, on était toutes les deux déjà cuites mais on a continué à se battre toutes les deux », a souligné Cornet. La Française, qui participe à son 60e Majeur sans en avoir manqué un seul depuis l’Open d’Australie 2007 et à son 63e au total, affrontera l’Américaine Danielle Collins (30e) mercredi pour une place en demi-finales.
« C’est un rêve qui devient réalité », a-t-elle estimé, avant d’ajouter, elle qui avait échoué cinq fois en 8es de finale de Grand Chelem : « Il n’est jamais trop tard ! » Les deux joueuses ont beaucoup souffert de la chaleur accablante de ce début d’après-midi, en plein été australien. La température de l’air était de 33 °C, mais elle était nettement supérieure sur le court, dans le four de la Rod Laver Arena. Au point que le niveau d’alerte de l’organisation était de 3,5 quand, à 5, les matchs sont suspendus.
« J’ai arrêté de réfléchir après 30 minutes de jeu. Je n’y voyais plus clair, mes mains tremblaient, mais j’ai vu qu’elle (Halep) n’allait pas mieux », a raconté la Française. Au fur et à mesure que le match avançait, chaque point devenait une séance de torture plus ou moins longue, selon le temps que mettait l’une ou l’autre à craquer. Mais aucune n’a lâché et l’intense bras de fer s’est prolongé pendant 2 h 33.
Cornet a réussi trois breaks dans la première manche, dont celui qui lui a permis de conclure le premier set en profitant d’une double faute de son adversaire. Dans le deuxième set, la Française a pris le jeu de service de Halep pour mener 3-1. Mais, à 3-2, Cornet a marqué le premier point du 6e jeu, avant d’en concéder 16 d’affilée qui ont permis à la Roumaine de revenir à un set partout ! Menée 6-4, 3-1, Halep a enchaîné au total six jeux pour mener 4-6, 6-3, 1-0 alors que Cornet traversait un gros passage à vide.
Au changement de côté à 3-2 pour elle dans le deuxième set, l’arbitre lui a demandé de reprendre le jeu plus rapidement. « Vous vous rendez-compte à quel point c’est dur ? C’est fou, c’est inhumain », a-t-elle répliqué. Dans le set décisif, elle a pris l’avantage en faisant le break pour 4-3 et a confirmé à 5-3. Dans la foulée, elle a eu deux premières balles de match sur le service d’Halep mais la Roumaine les a sauvées et obligé la Française à servir pour le match.
« L’aventure continue ! » s’est exclamée Cornet.
Résultats de la 8e journée de l’Open d’Australie ce lundi :
8e de finale hommes :
Jannik Sinner (ITA/n°11) bat Alex De Minaur (AUS/n°32) 7-6 (7/3), 6-3, 6-4
Stefanos Tsitsipas (GRE/n°4) bat Taylor Fritz (USA/n°20) 4-6, 6-4, 4-6, 6-3, 6-4
Félix Auger-Aliassime (CAN/n°9) bat Marin Cilic (CRO/n°27) 2-6, 7-6 (9/7), 6-2, 7-6 (7/4)
Daniil Medvedev (RUS/n°2) bat Maxime Cressy (USA) 6-2, 7-6 (7/4), 6-7 (4/7), 7-5
8e de finale dames :
Danielle Collins (USA/n°27) bat Elise Mertens (BEL/n°19) 4-6, 6-4, 6-4
Alizé Cornet (FRA) bat Simona Halep (ROM/n°14) 6-4, 3-6, 6-4
Iga Swiatek (POL/n°7) bat Sorana Cirstea (ROM) 5-7, 6-3, 6-3
Kaia Kanepi (EST) bat Aryna Sabalenka (BLR/n°2) 5-7, 6-2, 7-6 (10/7)