Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Le coureur suisse, recordman d’Europe du 10 km (27’13 ») et du semi-marathon (59’13 »), espère pouvoir regagner ce mardi le Vieux Continent. Objectif : «retrouver les frissons de la compétition» et se préparer au mieux en vue de son grand objectif de fin d’année.
Julien Wanders entrevoit le bout de tunnel. Enfin, du moins, il l’espère. Pandémie de coronavirus oblige, il n’a plus couru en compétition officielle depuis le semi-marathon de RAK (60’46 » aux Émirats arabes unis) le 21 février dernier.
Mais au lieu d’accuser le coup durant le confinement, le Suisse a continué de s’entraîner durement. Et a accessoirement mis à profit cette période de vaches maigres pour le sport : il a relevé des défis virtuels, a pris le temps de vivre et de se ressourcer auprès de sa copine Kolly et de ses amis kényans à Iten. «Je suis toujours focus, a-t-il récemment confié au journal suisse Neue Zürcher Zeitung, mais j’ai réalisé que la vie ne se résume pas qu’à la course à pied.»
Si tout se passe bien, son avion décollera de Nairobi ce mardi en direction de Francfort (NDLR : le Kenya a repris ses vols internationaux et nationaux il y a seulement trois jours, le 1er août). Puis, après avoir opéré un changement, le «Kényan blanc» (24 ans) arrivera à Genève. Soit précisément quatre jours avant sa course de reprise, un 1 500 mètres prévu samedi à Regensdorf (19h30), qui doit lui servir de préparation avant le 5 000 m de folie (avec Jimmy Gressier, Yeman Crippa, Henrik Ingebrigtsen…) prévu le 14 août lors de la réunion Diamond League de Monaco (meeting Herculis).
En effet, ce jour-là, à 21h13 pétantes, sur la toute nouvelle piste d’athlé du stade Louis-II, l’Ougandais Joshua Cheptegei (recordman du monde du 5 kilomètres, actuel champion du monde de cross-country et champion du monde du 10 000 m) s’attaquera ni plus ni moins au record du monde de la spécialité (12’37 »35), propriété depuis plus de 16 ans de l’Éthiopien Kenenisa Bekele. Pour cela, il devra être capable de courir à moins de… 2’31 » par kilomètre de moyenne !
50 % de chances que le Mondiaux de semi soient maintenus
Compétiteur né, Julien Wanders se rend lui en Principauté plutôt tranquille, posé. «Je veux juste courir à nouveau en compétition. Je n’ai pas d’objectif précis», a-t-il encore glissé au Neue Zürcher Zeitung. Rappelons tout de même qu’il a de bons souvenirs sur le Rocher : le 17 février 2019, il avait battu le record du monde du 5 kilomètres (13’29 », porté depuis à 12’51 » par… Cheptegei).
La suite de son programme, qui devrait s’agrémenter d’une ou l’autre course sur piste (Stockholm le 23 août ?, Bruxelles le 4 septembre ?, voire des épreuves de moindre envergure du World Continental Tour ?), n’est pas encore établie au vu notamment de l’incertitude qui plane sur la tenue des évènements.
Pour autant, quel est son grand objectif de fin d’année ? «Disons que j’ai vraiment l’espoir qu’il y ait les championnats du monde de semi, en octobre (NDLR : le 17 octobre 2020 à Gdynia, en Pologne). Ça, j’espère quand même (il ricane) !, nous avait expliqué Julien Wanders en avril en marge de l’interview qu’il avait accordée au Quotidien. C’était un gros objectif que j’avais en début d’année (NDLR : ils devaient à la base avoir lieu le 29 mars avant d’être reportés) et ça va le rester si c’est maintenu. Avec les Kényans, les Éthiopiens, les Ougandais qui seront là, les Érythréens aussi (NDLR : maximum 5 athlètes par discipline par fédération), ça promet une belle bagarre !»
Pour l’heure, les chances que les Mondiaux de semi-marathon aient lieu sont au maximum de 50 %. World Athletics devrait prendre une décision quant à la tenue ou non de ces derniers à la fin du mois d’août.
Ismaël Bouchafra-Hennequin
Courir le marathon en moins de 2 heures ? «J’espère y arriver dans quelques années !»
(Photo : Ineos 1:59 Challenge / ATHLE.ch)
En guise d’ouverture, en toute fin d’interview pour le Neue Zürcher Zeitung, Jürg Wirz, journaliste indépendant suisse exilé au Kenya depuis 1999, demande à Julien Wanders ce qu’il aimerait savoir sur le «Kényan blanc» (lui-même donc) s’il était le journaliste qui menait l’entretien.
«Quand courras-tu le marathon en moins de 2 heures ?», lui lance, hilare, Julien Wanders. Réponse de l’intéressé : «J’espère y arriver dans quelques années !» L’appétit, le Suisse, en a toujours eu… Mais avoir participé à l’Ineos 1:59 Challenge et avoir vu de ses propres yeux Eliud Kipchoge courir un marathon en moins de 2 heures (bien que le record n’ait pas été homologué), semble avoir encore décuplé sa motivation !
