[Triathlon] Lehair trop juste

WTCS DE YOKOHAMA Encore loin de son pic de forme, Jeanne Lehair se contente d’une 28e place au Japon. D’où de bonnes nouvelles sont arrivées pour Gregor Payet.

D’ores et déjà qualifiée pour les JO de Paris, Jeanne Lehair a décidé d’axer sa saison sur les WTCS en priorité. Après un faux départ il y a près de deux mois à Abou Dhabi, où la course avait été arrêté, elle avait ensuite pris la 8^e place en Coupe d’Europe au Portugal, où elle s’entraîne.

Et c’est donc à l’autre bout de la planète, au Japon, que la championne d’Europe avait décidé de vraiment lancer sa saison. Avec le dossard n° 5, elle espérait au moins une place de finaliste, voire même faire mieux que son numéro. Même si elle savait qu’elle n’était malgré tout pas dans la meilleure des formes : «Je pense être en forme mais j’ai travaillé jusqu’au dernier moment, donc il y aura peut-être un peu de fatigue. Je serais peut-être moins à 100 % que d’autres qui jouent leur qualif. Cela dit, j’ai élevé mon niveau moyen donc j’espère quand même faire une belle course», confiait-elle.

Malheureusement, tout ne va pas se passer comme elle l’espérait. Après une natation correcte, elle se retrouve dans un deuxième groupe de cinq athlètes à vélo, derrière 18 triathlètes. Le groupe collabore bien et aborde la transition vélo/course à pied avec un retard d’une minute sur le premier groupe et 45«  d’avance sur le troisième. Seulement, contrairement à l’an passé où elle dominait ses adversaires dans l’exercice, pour le moment, elle est un peu en dedans en course à pied. Elle doit se contenter d’un 10 km en 36’29«  et ne peut faire mieux que 28^e d’une course remportée par la Française Léonie Periault devant l’Américaine Taylor Knibb et la Française Emma Lombardi. Elle aura une nouvelle chance dans deux semaines, à Cagliari.

Payet à nouveau provisoirement qualifié

Mais la contre-performance de Jeanne Lehair n’est pas la seule information venue du pays du Soleil levant. En effet, Gregor Payet, qui n’avait pas pu rentrer dans la start list et qui ne pourra certainement pas non plus le faire à Cagliari, suivait avec intérêt ce qui allait se passer chez les messieurs. Et les nouvelles sont plutôt bonnes, comme l’explique le DTN Thomas Andreos : «Bonne opération pour nous sur la course hommes… même si on ne participait pas. L’Espagnol Gonzalez et le Néo-Zélandais Reis se font sortir du top 30. Du coup, deux places gagnées et Gregor est à nouveau le dernier qualifié. Il reste encore deux week-ends de compétition.» En effet, Gregor Payet est à la limite.

Et il est non seulement tributaire de ses propres résultats mais également de ceux de ses adversaires. Directs ou non. Il faut savoir que les meilleures nations peuvent aligner jusqu’à trois athlètes aux Jeux. À une condition : qu’ils fassent tous les trois partie du top 30. Et à l’issue de ce week-end, qui a vu la victoire de l’Américain Morgan Pearson devant les Australiens Matthew Hauser et Luke Willian et l’Espagne et la Nouvelle-Zélande voient leur troisième représentant sortir du top 30. Du coup, deux places individuelles se libèrent. Et Gregor Payet, qui a abordé ce week-end à la deuxième place de réserviste, se retrouve désormais dernier qualifié.

On l’aura compris, il faudra attendre la toute dernière minute et le classement de la WTCS de Cagliari dans deux semaines pour être définitivement fixé. Pour Gregor Payet, le prochain et probable dernier rendez-vous pour jouer la qualif se tiendra le week-end prochain, à Samarcande, en Ouzbékistan. Il lui faudra sortir une très grosse performance pour espérer passer devant ses deux rivaux les plus proches : «Il faut un top 16 pour revenir sur (le Chilien) Riveros et un top 10 pour revenir sur (l’Autrichien) Kaindl.» On croise les doigts!