Tennis – Muller prend ses marques sur terre battue

Estoril (ATP 250). Gilles Muller a battu Frederico Ferreira Silva hier au 1er tour (6-3, 3-6, 6-1) et retrouvera demain l’Espagnol Albert Montanes (n°127).

Il a disparu du circuit pendant un mois, depuis une tournée américaine qui ne lui avait pas vraiment souri. Une défaite prématurée au Masters 1000 de Miami, fin mars, face au Belge Steve Darcis (alors n° 84) en trois sets, 4-6, 7-6(2), 3-6. Une autre lors du Challenger d’Irving, face à l’Américain Tim Smyczek (alors n° 69), en demi-finale, en deux sets 4-6, 6-7(8). Depuis, Gilles Muller était rentré pour se préparer à cette surface qui ne lui sied guère, la terre battue, qu’il a foulée pour la première fois hier en compétition, à Estoril.

Le n° 1 luxembourgeois n’avait pas forcément un cador en face de lui en la personne de Frederico Ferreira Silva (n° 280), détenteur d’une wild-card, mais le Portugais ne lui a finalement pas facilité la vie. Descendu de trois places à l’ATP, conséquence, encore, de sa longue «trêve», Muller (tête de série n° 8 du tournoi) a d’abord mené 3-0 dans un premier set qu’il a validé sans trop de soucis (6-3).

Il a ensuite perdu son service au moment où l’on ne s’y attendait pas, à 3-5, 30-40 dans le deuxième set, laissant la voie libre au Portugais qui se battait comme un diable pour s’imposer sur son service après un avantage.

Tout est rentré dans l’ordre ensuite, avec ce break franc à 1-3 (0-40) puis un deuxième plus compliqué à 1-5. L’essentiel était fait. Le 2e tour face à Albert Montanes pourrait ne pas être plus simple.

Raphaël Ferber