Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
WTT FEEDER D’OTOČEC Ni Xia Lian et Luka Mladenovic repartent de Slovénie avec une belle médaille d’argent. Et de bons points en vue de la qualif olympique.
Et si les pongistes luxembourgeois faisaient – presque – le plein à Paris? Alors que la participation de Ni Xia Lian semble pratiquement acquise, les récents résultats de Sarah De Nutte inspirent également à l’optimisme.
Et si le rêve olympique par équipe s’est malheureusement envolé à Busan, lors des championnats du monde, il reste encore une possibilité pour le double mixte de valider son billet pour les prochains JO.
C’est dans l’optique de prendre un maximum de points et de bien préparer le tournoi de qualification qui se tiendra en fin de semaine prochaine à Havířov que les deux pongistes luxembourgeois se sont alignés sur la ligne de départ du WTT Feeder d’Otočec, en Slovénie.
Tête de série n° 2, la paire grand-ducale a justifié son statut et ne s’incline qu’en finale face à la tête de série n° 1, les Espagnols Xiao/Robles (WR 55/59).
Auparavant, elle a dominé facilement les Croates Pavlovic/Petek (WR 273/514) en trois manches (6, 4, 3) au premier tour. En quarts de finale, le duo a dû davantage s’employer contre les Coréens Kim/Park (WR 165/253) avec une victoire en cinq sets (-8, 6, -17, 10, 8) avant de dérouler contre les Turcs Gunduz/Altinkaya (WR 231/115), qu’ils ont dominé en trois manches sèches (7, 2, 4). Malheureusement, la marche était beaucoup trop haute en finale avec les Espagnols qui déroulent tranquillement (-5, -8, -3).
Malgré tout, cette performance devrait permettre à Ni Xia Lian (WR 42) et Luka Mladenovic (WR 152) d’engranger encore de précieux points au ranking olympique. Elles seront 14 paires à Paris. Il reste encore neuf places à distribuer.
Les quatre demi-finalistes à Havířov ainsi que les cinq paires les mieux classées au ranking mondial parmi les nations pas encore qualifiées, décrocheront leur précieux sésame pour les JO. Au dernier classement olympique, le duo luxembourgeois pointait à la 14e place. Tout va aller très vite.
Il reste encore trois tournois à disputer avant le ranking définitif : à Varadzin (Croatie) à partir d’aujourd’hui, avant d’enchaîner avec le tournoi de qualification puis un ultime tournoi, qui se tiendront tous les deux à Havířov.
Mladenovic confirme son excellente passe actuelle
Luka Mladenovic traverse actuellement certainement la meilleure période de sa carrière. Déjà demi-finaliste une semaine plus tôt à Beyrouth, il a à nouveau atteint ce stade de la compétition en République tchèque. Avec, au passage, quelques belles perfs.
Ça avait débuté avec une victoire contre l’Indien Harmeet Desai (WR 67) en quatre manches (7, 9, -1, 4). Dans la foulée, il s’était défait du Coréen Lim Yunoh (WR 748) dont il se méfiait malgré son classement mondial. Un succès encore en quatre sets (6, -6, 3, 5).
En huitièmes de finale, l’attendait un autre très gros défi, avec le Portugais João Geraldo (WR 54). Un défi qui s’est transformé en promenade de santé avec une victoire sans concéder le moindre set (6, 6, 6). De quoi lui ouvrir les portes des quarts, où il prend le dessus sur le Coréen Chen Chien-an (WR 257) après un combat de cinq manches et surtout après avoir perdu les deux premières (-8, -4, 6, 8, 3).
Malheureusement, son joli parcours sera stoppé aux portes de la finale contre le Finlandais Olah Benedek (WR 149), qui s’impose en trois sets (-10, -6, -8).
Chez les dames, Ni Xia Lian s’arrête en quarts de finale. Après avoir galéré contre la Croate Lea Rakovac (WR 185) au premier tour avec une victoire en cinq manches (4, -5, 2, -13, 7), elle avait déroulé face à l’Italienne Giorgia Piccolin (WR 89) en trois sets (6, 8, 12) puis avait pris le dessus sur la Coréenne Kim Hayeong (WR 165) en quatre manches (7, 7, -7, 5). Avant de chuter contre une autre Coréenne, Li Yu-Jhun (WR 58), au terme de quatre sets très serrés (9, -8, -8, -10).
De son côté, Sarah De Nutte (WR 98) n’est pas allée très loin. Après avoir déroulé face à la Turque Sibel Altinkaya (WR 115) avec un succès en trois sets (10, 6, 8), elle a subi la loi de la tête de série n° 1 du tournoi, la Roumaine Adina Diaconu (WR 48) avec une défaite 0-3 (-6, -14, -5).
