Zoom sur les quatre équipes du groupe H de la Coupe du monde 2026 (11 juin-19 juillet), celui de l’Espagne, championne d’Europe en titre qui vise un second sacre mondial après celui de 2010.

Espagne

Qualification : l’Espagne a largement dominé son groupe avec 5 victoires et un nul contre la Turquie (2-2) qui lui a permis de valider son ticket pour le Mondial-2026. La Roja, qui avait écrasé les Turcs à l’aller (6-0), n’a encaissé que deux buts lors de son parcours de qualification, contre 21 marqués.

Le sélectionneur : après l’échec du Mondial-2022, où l’Espagne est sortie dès les 8es, éliminée par le Maroc, Luis de la Fuente a pris la succession de Luis Enrique. Âgé de 64 ans, de la Fuente a principalement dirigé les équipes de jeunes de l’Espagne avant de prendre la tête des A qu’il a brillamment guidée vers le titre européen en 2024.

Le joueur vedette : à 18 ans, le Barcelonais Lamine Yamal fait déjà partie des stars du foot mondial. Déjà essentiel dans le titre européen de l’Espagne en 2024, avec notamment un but exceptionnel en demi-finale contre la France qui a fait de lui le plus jeune buteur d’un Euro, le prodige espagnol, victime d’une déchirure à la cuisse gauche en avril, est incertain pour le début du Mondial, même si son sélectionneur se veut rassurant.

Les ambitions : championne d’Europe en titre, l’Espagne vise une deuxième étoile mondiale après celle de 2010. Après trois Mondiaux décevants (élimination dès les poules en 2014, en 8es en 2018 et 2022), la Roja, avec son jeu séduisant et son équipe bourrée de jeunes talents, fait partie des grands favoris. Mais les incertitudes sur l’état physique de certains cadres et une défense parfois fragile pourraient handicaper ses chances.

 

Uruguay

Qualification : l’Uruguay a connu un parcours mitigé dans le groupe de qualification de l’Amérique du sud, terminant quatrième avec 7 victoires, 7 nuls et 4 défaites en 18 rencontres. Ils ont cependant infligé à l’Argentine, championne du monde en titre et large leader, une nette défaite (2-0) à Buenos Aires.

Le sélectionneur : après deux Mondiaux avec l’Argentine (2002) et le Chili (2014), l’expérimenté technicien argentin Marcelo Bielsa (70 ans) va disputer un troisième Mondial, cette fois à la tête de la Celeste qu’il dirige depuis 2023. Entraîneur charismatique, « El loco » (le fou) a également eu une riche expérience en club, notamment à l’Athletic Bilbao, Marseille ou Leeds.

Le joueur vedette : capitaine du Real Madrid cette saison en l’absence de Carvajal, blessé, le milieu de terrain Federico Valverde a connu une période agitée, entre la saison blanche de son équipe et une altercation avec son coéquipier français Aurélien Tchouaméni, qui a valu à l’Uruguayen un trauma crânien et quelques jours d’absence. Polyvalent, capable de défendre comme un acharné mais aussi d’éclairs offensifs comme son triplé contre Manchester City en Ligue des champions, Valverde est de retour pour mener les siens.

Les ambitions : si sa période dorée, marquée par deux sacres suprêmes en 1930 et 1950, est révolue, la Celeste a connu un regain de forme dans les années 2000 avec une demi-finale en 2010, un 8e de finale en 2014 et un quart en 2018. Mais les Uruguayens restent sur un échec en 2022, où ils ne sont pas sortis d’une poule abordable et leur parcours de qualification mitigé soulève des doutes sur leur niveau.

 

Arabie saoudite

Qualification : l’Arabie saoudite a connu un parcours difficile, et a dû passer par un quatrième tour de qualification après avoir échoué au troisième tour en finissant derrière le Japon et surtout l’Australie. Un dernier match nul contre l’Irak (0-0) lui a permis de valider son billet à la différence de buts.

Le sélectionneur : sélectionneur des Faucons verts de 2019 à 2023 et passé à la tête de nombreuses sélections, Hervé Renard a repris les rênes de l’équipe saoudienne en octobre 2024 et assuré la qualification pour le Mondial. Mais l’expérimenté technicien français a été limogé à deux mois de la compétition, remplacé en avril par Georgios Donis. Agé de 56 ans, l’ancien international grec bénéficie d’une solide expérience comme entraîneur dans le championnat saoudien.

Le joueur vedette : l’ailier Salem al-Dawsari, alias « la tornade », va disputer sa troisième Coupe du Monde avec les Faucons verts dont il a porté le maillot à 104 reprises (25 buts). Héros de la victoire de prestige contre l’Argentine en poule en 2022 (2-1), lors de laquelle il avait marqué un but, le joueur de 34 ans reste en jambes : il a inscrit 8 buts et réussi 10 passes décisives cette saison en Saudi Pro League avec son club d’Al-Hilal.

Les ambitions : malgré leur exploit contre les Argentins en poules au Qatar, les Saoudiens avaient terminé derniers de leur groupe en 2022. Même avec l’Espagne et de l’Uruguay dans sa poule, l’Arabie saoudite espère toujours se qualifier pour la phase à élimination directe pour la première fois depuis 1994.

 

Cap-Vert

Qualification : très solide à domicile (quatre victoires, un nul), le Cap-Vert a réussi un excellent parcours en zone Afrique avec une seule défaite en dix rencontres et a terminé en tête de son groupe devant le Cameroun et l’Angola.

Le sélectionneur : ancien défenseur passé par les championnats espagnol, portugais et angolais, Pedro Leitao Brito, dit « Bubista », a réalisé l’essentiel de sa carrière d’entraîneur au Cap-Vert. Plusieurs fois adjoint de la sélection, il en est devenu l’entraîneur principal en 2020, avec à la clef un quart de finale de CAN en 2023 et une qualification historique pour le Mondial.

Le joueur vedette : outre son expérimenté (36 ans) capitaine, l’ailier Ryan Mendes (Kocaelispor, ex-Le Havre et Lille), le Cap-Vert peut s’appuyer sur le solide défenseur central Logan Costa (25 ans), un des rares Cap-verdiens à évoluer en Europe. Après une première saison pleine (32 rencontres de Liga en 2024/2025) à Villarreal, l’ancien Toulousain s’est rompu le ligament croisé antérieur du genou gauche, et n’a quasiment pas joué cette saison. Mais il est bien présent dans la liste de Bubista.

Les ambitions : l’un des petits poucets du Mondial aura du mal à sortir des poules, derrière les favoris espagnols et l’Uruguay. Mais les Cap-verdiens ont déjà déjoué les pronostics lors des qualifications, en venant à bout d’équipes plus expérimentées qu’eux en compétitions internationales comme le Cameroun.