Le sélectionneur : arrivé à la tête de l’équipe en 2021, l’ancien international belge Hugo Broos (74 ans) a redoré le blason de l’Afrique du Sud avec une demi-finale lors de la CAN-2023. Mais des accusations de racisme et de sexisme ainsi qu’une élimination dès les huitièmes de finale de la CAN-2025, face au Cameroun, ont écorné son image. L’ancien défenseur d’Anderlecht a également entrainé le Cameroun qu’il a mené, contre toute attente, au titre de champion d’Afrique en 2017, avec une équipe d’outsider.

Le joueur vedette : Lyle Foster, 25 ans, est le seul joueur de la sélection à évoluer dans un des cinq grands championnats européens. Si son équipe de Burnley va être reléguée en Championship, l’avant-centre a disputé 26 rencontres de Premier League pour trois buts et deux passes décisives. Sur le front de l’attaque, Foster sera notamment épaulé par l’ailier des Orlando Pirates Oswin Appollis, auteur de deux buts lors de la récente CAN au Maroc.

Les ambitions : pour leur quatrième participation, les Bafana Bafana auront pour objectif de s’extirper de la phase de groupes pour la première fois.

Le sélectionneur: avant les victoires aux tirs aux buts en barrages, la sélection tchèque a connu un automne mouvementé. Après une défaite humiliante face aux Îles Féroé en octobre (2-1), le sélectionneur Ivan Hasek a été limogé. L’ancien milieu de terrain international a été remplacé en décembre par Miroslav Koubek. Ancien gardien de but, le technicien de 74 ans a entrainé de nombreux clubs du championnat tchèque, dont le Viktoria Plzen de 2023 à 2025. En qualifiant son pays à la Coupe du monde, il a déjà réussi sa mission.

Le joueur vedette : auteur de 11 buts en Ligue 1, Pavel Sulc s’est fait un nom dès sa première saison en France avec Lyon. Milieu offensif combatif, parfois reconverti en avant-centre, Sulc a été un des joueurs déterminants de la bonne saison de l’OL, achevée à la quatrième place malgré un effectif amoindri. Handicapé par des blessures à une cuisse et à un genou au printemps, le n°10 âgé de 25 ans devra retrouver sa forme de l’hiver pour le Mondial, où il devrait évoluer comme deuxième attaquant au côté de Patrick Schick ou en tant que milieu relayeur.

Les ambitions : « la première ambition est de se qualifier pour le deuxième tour », a confié Pavel Sulc. Une mission qu’il juge envisageable dans un « bon groupe » mais sans « équipe majeure ».