[Mondial-2026] Après le Brésil, après l’Allemagne, après l’Espagne et le même jour que la France, l’Argentine, tenante du titre, s’élance. Toujours avec son génie et pour un exploit.

Soulagée d’avoir retrouvé son astre Lionel Messi à 100% pour son sixième Mondial, l’Argentine débute avec nul autre objectif que de conserver sa couronne, un exploit qui n’a plus été réalisé depuis 1962.

Depuis sa légère blessure à une cuisse contractée il y a trois semaines, lors d’un match de MLS disputé avec l’Inter Miami contre Philadelphie, l’état de forme de l’octuple Ballon d’or inquiétait tout un pays. Mais les 20 minutes jouées en match amical le 9 juin contre l’Islande (3-0) ont dissipé les craintes.  Au-delà d’un but sur penalty peu après son entrée en jeu, le n°10 a montré qu’il demeurait le chef d’orchestre de l’Albiceleste et a étalé toute sa justesse technique en quelques minutes, délivrant plusieurs caviars.

Lionel Messi s’apprête donc à devenir le premier joueur à disputer six tournois – le gardien Guillermo Ochoa participe aussi à sa sixième édition, mais n’a pas joué le premier match avec le Mexique et Cristiano Ronaldo la débutera mercredi avec le Portugal –, alors qu’il aurait pu tirer sa révérence après avoir atteint son apogée lors du sacre de 2022.

La 200^e cape dans quelques heures

«Des doutes existaient parce que j’avais dit lors du Mondial précédent qu’il serait difficile que j’en dispute un autre en raison de mon âge», a-t-il expliqué la semaine dernière. «Mais j’ai commencé à me sentir bien et j’ai eu l’occasion de jouer, de trouver le rythme. Les choses se sont faites naturellement», a développé le numéro dix.

L’Argentin, qui fêtera ses 39 ans le 24 juin, évolue depuis l’été 2023 en MLS. Un niveau assez éloigné de sa carrière européenne. Aussi a-t-il tranquillement promené son génie sur les pelouses nord-américaines, en témoignent ses 62 buts inscrits en 67 matches avec l’Inter Miami, qu’il a mené à son premier titre de champion. Preuve qu’être en préretraite dorée n’interdit pas de garder intacte la faim de titres.

Dans ces conditions, et évidemment parce qu’une décision contraire eût provoqué un séisme au pays, c’est donc tout naturellement que Lionel Scaloni l’a sélectionné le mois dernier. Avec pour mission de devenir la première nation à conserver son titre depuis le Brésil de Pelé et Garrincha en 1962.

Meilleur buteur de l’histoire de sa sélection, Messi deviendra seulement le troisième joueur à atteindre les 200 sélections après Cristiano Ronaldo et le Koweïtien Bader Al-Mutawa si, comme attendu, il joue contre l’Algérie. C’est comme si c’était fait.