[Mondial-2026] Pourquoi continuer, alors qu’on a tout gagné, dont une Coupe du monde presque inespérée au crépuscule d’une carrière déjà extraordinaire? Messi a répondu, dans la nuit de mardi à mercredi.

Mardi, promenant tranquillement son génie sur la pelouse de l’Arrowhead Stadium de Kansas City face à des Algériens bien tendres, voire obséquieux et dépassés (3-0), la légende argentine a écrit à bientôt 39 ans – il les aura le 24 juin – une nouvelle page de sa glorieuse histoire. Et avec elle, celle du foot.

Il est devenu d’abord, dès la première seconde, le premier joueur à disputer six Mondiaux, puis à la 76e minute rien de moins que le meilleur buteur de l’histoire de la compétition, en égalant le record de 16 buts inscrits par l’Allemand Miroslav Klose (lire ci-dessous), grâce à son premier triplé réussi dans le tournoi suprême.

«C’est un honneur de me retrouver aux côtés de Klose et d’autres grands, (le Brésilien) Ronaldo, Kylian Mbappé, qui en a marqué deux aujourd’hui (NDLR : avec la France)… Mais je pense que cela ne signifie rien. Au final, ce n’est qu’une statistique et rien de plus», a tenté de sobrement désamorcer Messi après sa soirée pourtant bien historique.

7 des 10 tirs argentins sont de lui

Il ne faudrait cependant pas prendre ce détachement pour argent comptant. En évoquant justement Mbappé, qui a 11 ans et demi de moins, l’astre argentin sait le duel à distance qui les relie dans cette édition et s’en nourrit forcément.

Quelques heures plus tôt, l’attaquant français, qui a comme lui gagné (2018) et perdu (2022) une finale de Coupe du monde, avait en effet frappé un grand coup en réussissant un doublé contre le Sénégal (3-1) pour momentanément le dépasser au classement des meilleurs «goléadors» de la Coupe du monde (14 buts).

Alors Messi a répondu en majesté, en marquant trois buts pour à nouveau bouleverser l’ordre mondial, au grand dam du gardien algérien Luca Zidane et sous les yeux de son père Zinédine, l’ex-n° 10 français du Real Madrid contre lequel il joua une fois en 2005 lors d’un clasico remporté avec son club de presque toujours, le FC Barcelone.

Pas mal pour son 200e match sous le maillot de l’Albiceleste, avec laquelle il n’ambitionne rien d’autre évidemment que de conserver le titre acquis il y a quatre ans au Qatar aux dépens de la France, lors d’une finale restée dans les mémoires (3-3, 4-2 tab).

Pour Lionel Scaloni, le technicien des champions du monde, une des raisons de l’épanouissement perpétuel de la «pulga» réside dans sa simplicité. «Il joue avec un groupe d’amis, avec des gens qui vont tout donner pour lui. Tout le monde le voit comme un leader, mais aussi comme le gars du coin, le pote du quartier.»

Lionel Messi, «c’est la classe permanente», a convenu le sélectionneur de l’Algérie, Vladimir Petkovic, avant de mettre en exergue quelques chiffres éloquents voués à illustrer à quel point l’astre argentin est indispensable au rayonnement des siens : «L’Argentine a tiré dix fois au but aujourd’hui, et sept de ces tirs sont venus de Messi».

Depuis toutes ces années – et pour combien de temps encore? – Messi prend un plaisir immodéré à rendre fous les chiffres comme les défenses adverses. La preuve? Ce 16 juin 2026 marquait les 20 ans, jour pour jour, de ses grands débuts en Coupe du monde.