[MONDIAL-2026] Lionel Scaloni, le doublé dans le viseur avec l’Argentine.

«Un super gars, mais il ne peut même pas diriger la circulation.» L’appréciation assassine de Maradona dit beaucoup du scepticisme qui entourait Lionel Scaloni quand il fut nommé sélectionneur par intérim en 2018. Vendredi, il dirigera l’Argentine pour la 100e fois.

Le Cap-Vert a beau avoir été la révélation du premier tour, tout porte à croire que le placide entraîneur de 48 ans devrait à Miami ajouter une 73e victoire à son bilan de sélectionneur, plutôt qu’une 10ᵉ défaite tant l’Albiceleste semble facile depuis le début du Mondial.

«Pour être franc, 100 matches, jamais de ma vie je n’y aurais pensé», a admis l’ex-latéral du Deportivo et de la Lazio.

Arrivé en 2018 sans expérience comme entraîneur principal, l’ancien adjoint de Jorge Sampaoli avait d’abord été nommé provisoirement pour panser les plaies du Mondial en Russie, marqué par l’élimination en 8es au terme d’un match épique (4-3) contre la France, future championne du monde.

Mais ce qui devait être un intérim de six mois s’est transformé en règne doré à la tête de la «Scaloneta», comme les Argentins appellent affectueusement leur sélection, surnom qu’on pourrait traduire comme «la fourgonnette de Scaloni».

Avec lui, l’Albiceleste compte déjà un Mondial (2022) et deux titres de Copa América (2021 et 2024).

En huit ans, Scaloni n’aura été battu que neuf fois, et ce n’est plus arrivé depuis un amical en septembre 2025 contre l’Équateur. Autre statistique impressionnante, il a enchaîné une série de 36 rencontres sans défaite entre juillet 2019 et novembre 2022.

«Ce qui m’intéresse, c’est que les gens se sentent en phase avec le jeu de l’équipe, avec le sentiment que nous sommes une sélection qui représente son peuple, et rien de plus. Avec ça, ce serait déjà bien.» On dirait que c’est bien parti : serein sur son banc, calme devant la presse et respectueux de l’identité footballistique et culturelle argentine, le natif de Rosario a tout construit autour de Messi, leader incontesté entouré d’un groupe extrêmement uni.

Sa fédération est tellement satisfaite du travail de Scaloni que, selon les médias argentins, les dirigeants ont déjà entamé les négociations pour prolonger de… cinq ans le contrat qui expire le 31 décembre. Pas mal pour un simple agent de circulation.