L’Equateur, match décisif

Si l’effectif ivoirien ne compte pas autant de stars que lors des précédentes participations au Mondial, où Drogba, Yaya Touré, Gervinho jouaient dans les meilleurs clubs européens, la sélection ne manque pas de talents. Selon le site TransferMarkt, référence dans la valorisation des joueurs du monde entier, le groupe des Eléphants pèse 533 millions d’euros, au onzième rang des 48 équipes qualifiées, juste derrière la Belgique.

Lors de la dernière Coupe d’Afrique des Nations en début d’année – élimination en quarts par l’Egypte (3-2) – ses deux jeunes ailiers Yan Diomandé (19 ans, RB Leipzig) et Amad Diallo (23 ans, Manchester United) ont crevé l’écran par leur capacité à déstabiliser les défenses adverses. Problème : avec le déclin de Sébastien Haller, non retenu pour le Mondial, la Côte d’Ivoire « manque d’un vrai numéro 9 » en attaque, pointe Didier Otokoré.

Faé devrait s’appuyer sur deux novices en sélection dans ce rôle, le Niçois Elye Wahi, qui a connu sa première cape en mars, et Ange-Yoan Bonny, champion d’Italie avec l’Inter, qui n’a encore jamais porté le maillot orange. « Un vrai numéro 9 en fixation, dans la boîte pour récupérer les centres des ailiers, c’est important. Mais aujourd’hui on n’a pas forcément besoin d’un vrai avant-centre pour être efficace, quand on voit le PSG, par exemple », pointe Gadji Celi.

Godo, le grand absent

Toujours dans le secteur offensif, l’absence de Martial Godo, auteur d’une saison pleine avec Strasbourg (16 buts, 6 passes décisives) a fait grincer des dents certains fans. Evan Guessand, qui revient tout juste de blessure avec Crystal Palace lui a été préféré. Pour le reste, Faé pourra s’appuyer sur un milieu très expérimenté avec le physique trio de champions d’Afrique Franck Kessié-Ibrahim Sangaré-Seko Fofana, qui comptent plus de 180 sélections à eux trois.

Derrière, la charnière titulaire Evan Ndicka – Odilon Kossonou arrive au Mondial blessée, et ne devrait pas jouer contre la France, jeudi. Les défenseurs du Sporting Portugal et du Besiktas Ousmane Diomande et Emmanuel Agbadou pourraient avoir des places à prendre tandis qu’à droite, Guela Doué pourrait croiser son frère, Désiré, ailier du PSG et des Bleus.

« Le groupe, le collectif, c’est la force de cette équipe. Sa faiblesse, c’est ne pas arriver à imposer son rythme à l’adversaire », souligne Marc-André Zoro, dans le groupe des Eléphants au Mondial 2006. Quant à savoir à quel moment on pourra parler d’un Mondial réussi, les avis des anciennes gloires divergent.

« La Côte d’Ivoire a un grenier footballistique très garni et un très bon potentiel. A partir du moment où on passera le premier tour, le Mondial sera réussi », affirme Marc-André Zoro. Un pronostic partagé par Didier Otokoré. Gadji Céli est lui plus ambitieux : « La Côte d’Ivoire peut être une agréable surprise de cette Coupe du monde. A partir des quarts de finale, on pourra considérer que le Mondial est réussi ».