Cela faisait plus de trois mois que l’équipe Groupama-FDJ n’avait plus gagné et c’est son meilleur coureur, Romain Grégoire, qui a mis fin à la disette en remportant la 2e étape à Locarno.

Enfin! Au cœur d’une saison difficile, avec des leaders comme David Gaudu et Valentin Madouas décevants, la formation de Thierry Cornec commençait à sérieusement broyer du noir à l’approche du Tour de France (4-26 juillet). Jusqu’à la double libération jeudi avec d’abord la victoire de Thibaud Gruel lors de la première étape de la Route d’Occitanie, suivie de celle, à l’étage au-dessus, au niveau World Tour, de Romain Grégoire sur les bords enchanteurs du lac Majeur.

«Ça m’a donné un bon coup de boost quand Yvon (Caer, son directeur sportif) me l’a appris lorsque je suis descendu à la voiture à une heure et demie de l’arrivée. J’avais envie que ce soit encore une plus belle journée pour l’équipe et ça l’a fait. C’est sûr que le début de saison n’a pas été à la hauteur de nos espérances, mais on retrouve des couleurs. On espère que ça promet pour un bel été», a dit le Bisontin de 23 ans qui avait déjà apporté la dernière victoire à son équipe, lors de la Faun Drome Classic le 1er mars.

Parti dans une échappé de 14 coureurs dont Julian Alaphilippe et son coéquipier Ewen Costiou, il s’est fait violence dans la dernière bosse pour rester dans le groupe de six rescapés qu’il a ensuite facilement réglé au sprint.

«Je suis vraiment allé la chercher loin celle-là. J’étais vraiment focus sur mon sprint, je savais que je voulais passer ce dernier virage en tête. J’ai joué avec les autres, ils ont fait des efforts pour moi. Ça fait vraiment un grand bien de gagner.»

Pogacar au chevet de sa compagne

Vainqueur la veille après un raid solitaire de plus de 70 km, Tadej Pogacar a terminé quelques secondes plus loin dans un groupe de poursuivants de trois coureurs. Le Slovène a d’abord travaillé pour son coéquipier Jhonatan Narvaez jusqu’à ce que celui-ci craque dans la dernière côte.

À défaut de gagner, le Slovène a encore accentué son avance en tête du classement général avec désormais 2’50 sur Richard Carapaz. Mais le double champion du monde a été très perturbé au départ avec la lourde chute de sa compagne, Urska Zigart, lors de la deuxième étape de la course femmes qui se déroule le même jour et entre les mêmes villes de départ et d’arrivée.

Déséquilibrée sur un petit dos d’âne dans le dernier kilomètre de l’étape, la coureuse de la formation AG Insurance Soudal a tapé violemment le sol. Transportée à l’hôpital, elle souffre d’une fracture de la mâchoire.

«Tadej a eu la mauvaise nouvelle avant le départ. Je l’ai bien rassuré, mais il n’avait pas vraiment l’esprit à la course. Je l’ai vu un peu bouleversé, ce n’était pas comme d’habitude», a expliqué Mauro Giannetti, le manager de l’équipe UAE de Pogacar qui s’est rendu après sa course au chevet de sa compagne.