Mais sous l’impulsion notamment de l’équipe Movistar, à l’ouvrage dans les montées, les costauds du peloton ont tous été distancés et n’ont pas réussi à revenir sur la tête.

Dégâts chez les sprinteurs

Sous les premières chaleurs (29°C), la première partie du parcours empruntait la via Aurelia, mais dans le sens inverse de Milan-San Remo. Le peloton n’a toutefois pas trop eu le loisir d’admirer les magnifiques paysages de la côte ligure, puisque de multiples échappées ont animé la course.

Au pied de la première difficulté, six hommes étaient encore en tête, mais la Movistar a pris les choses en main dans le Colle Giovo (11,4 km à 4,2%) pour opérer la jonction, non sans provoquer de premiers dégâts chez les sprinteurs.

La plupart ont réussi à rentrer avant le début de l’ascension du Bric Berton (3e catégorie 5,5 km à 5,9%), mais la Movistar a poursuivi son travail de sape.

Paul Magnier et Jonathan Milan ont de nouveau été lâchés et pensaient avoir limité les dégâts, basculant avec moins d’une minute de retard au sommet. Mais malgré l’appui de plusieurs de leurs équipiers, leur petit groupe de chasse n’a jamais réussi à revenir sur le peloton.

À quelques kilomètres de l’arrivée, le leader du général Afonso Eulalio, voyant que les sprinteurs étaient absents, s’est même permis d’aller chercher six secondes de bonification au dernier sprint intermédiaire. Il compte dorénavant 33 secondes d’avance sur le Danois Jonas Vingegaard, deuxième : «J’étais hésitant, mais j’ai vu que les autres coureurs n’étaient pas intéressés, donc pourquoi pas, c’était quelques secondes de bonus», a expliqué Eulalio. «Maintenant j’ai un peu plus de 30 secondes d’avance sur Jonas (Vingegaard), je ne pense pas que ce sera assez, mais on verra, je vais continuer à me battre.»

Le Portugais devrait encore conserver le maillot rose vendredi, mais samedi risque d’être compliqué pour lui avec une grosse étape de montagne et cinq ascensions, entre Aoste et Pila.

12e étape : 1. Alec Segaert (BEL/TBV) les 175 km en 3 h 53′ (moy. : 45,1 km/h); 2. Toon Aerts (BEL/LOI) à 3 sec; 3. Thomas Silva (URU/XAT); 4. Ethan Vernon (GBR/NSN); 5. Jasper Stuyven (BEL/SOQ); 6. Orluis Aular (VEN/MOV); 7. Madis Mihkels (EST/EFE); 8. Jhonatan Narváez (ECU/UAD); 9. Edoardo Zambanini (ITA/TBV); 10. Sakarias Løland (NOR/UXM) tmt…

Classement général : 1. Afonso Eulálio (POR/TBV) 48 h 10’38 »; 2. Jonas Vingegaard (DAN/TVL) à 33 sec; 3. Thymen Arensman (PBS/IGD) 2’03; 4. Felix Gall (AUT/DCT) 2’30; 5. Ben O’Connor (AUS/JAY) 2’50; 6. Jai Hindley (AUS/RBH) 3’12; 7. Michael Storer (AUS/TUD) 3’34; 8. Derek Gee (CAN/LTK) 3’40; 9. Giulio Pellizzari (ITA/RBH) 3’42; 10. Chris Harper (AUS/Q36) 4’15…