TOUR DE FRANCE FEMMES Pauline Ferrand-Prévot ressent de la «curiosité» et de «l’excitation» et se dit «prête» à défendre son titre, remporté l’an passé dès sa première participation.

Depuis votre succès de l’an passé, vous n’avez plus remporté de course. Cela vous inquiète?

Pauline Ferrand-Prévot : Non. J’ai simplement choisi mon combat, et c’est le Tour de France. J’étais en forme en début de saison : deuxième au Tour des Flandres, troisième à Roubaix. J’ai vraiment apprécié cette période où j’ai pu aider l’équipe. Je ne suis pas le genre de coureuse qui veut être performante tout au long de la saison. Je veux juste avoir un grand objectif, m’y consacrer pleinement.

L’année dernière, on vous a vue très affûtée. Avec ce parcours différent, l’ajout d’un contre-la-montre notamment, avez-vous choisi d’être aussi légère qu’il y a douze mois?

J’ai le poids qui me permet d’être performante en montagne mais aussi sur le contre-la-montre où j’aurai besoin de développer beaucoup de puissance. La préparation a été la même que les années précédentes, y compris quand je faisais du VTT. J’ai le même poids de forme que pour les grands événements. (…) Le poids des coureuses, c’est sûr que ça a fait couler de l’encre. Mais je sais ce que j’ai fait, et je sais que c’est pour un événement précis, que ce n’est pas pour toujours. Avoir le meilleur rapport puissance/poids est capital. Il n’y a rien de nouveau là-dedans. Je fais juste mon travail sans prendre les critiques de manière personnelle. Je suis dans ma bulle et je ne lis rien.

Que vous inspire la parcours, avec notamment le Ventoux et un chrono?

Il y a beaucoup d’étapes qui semblent un peu moins dures que le Ventoux (NDLR : la 7e) mais qui peuvent s’avérer très exigeantes, comme la troisième étape (NDLR : entre Genève et Poligny). Et il y aura du suspense jusqu’au bout : même la dernière étape (avec les quatre ascensions du col d’Èze à Nice) peut faire de gros dégâts. Ça va être passionnant.

Que pouvez-vous nous dire de votre préparation pour le contre-la-montre de la 4e étape à Dijon?

J’ai dû repartir (du niveau) moins 10, je crois! (elle rit) Non, depuis qu’on sait qu’il y aura un chrono, on a bien travaillé. Il a fallu se réhabituer au vélo. Ensuite, on a travaillé sur la position, puis on a fait des tests : en soufflerie, sur la combinaison aéro, ainsi que des simulations de course. J’aime ce genre de défis.

J’ai surtout vraiment hâte de retrouver le public français

Et le Ventoux, vous l’avez régulièrement reconnu?

Je l’ai grimpé pas mal de fois par le passé, mais aussi depuis que je sais qu’il est au programme. J’aime bien savoir où je mets mes roues. C’est différent de la Madeleine qui était plus raide (NDLR : où elle avait construit son succès final l’an passé), car la deuxième partie est plus roulante. Il faudra garder de la puissance, la gestion sera importante. Le Ventoux, c’est vraiment mythique. Et ce col est assez imprévisible en raison du vent. J’aime le fait qu’il faille s’y adapter.

Être la tenante du titre, cela rajoute de la pression?

Plutôt de l’excitation et de la curiosité. Remporter la course une nouvelle fois ne va pas changer ma vie, même si je suis hyper motivée. J’ai surtout vraiment hâte de retrouver le public français. L’an dernier, je ne m’attendais pas à un tel soutien, c’est quelque chose que j’ai envie de revivre.

La canicule annoncée ne vous fait pas peur?

J’aime la chaleur et je suis plutôt habituée à m’entraîner sous de fortes températures. Pour le public aussi c’est plus agréable que la pluie, non?