De tout ce chaos, c’est Davide Ballerini qui allait surgir pour cueillir, à 31 ans, sa première victoire dans un grand Tour, devant le Belge Jasper Stuyven, un coéquipier de Magnier : «J’espérais gagner une étape mais pas aujourd’hui», a expliqué l’Italien qui était au service de son coéquipier Matteo Malucelli, le sprinteur désigné d’Astana.

Première explication vendredi

«Mais quand les deux premiers mecs sont tombés, j’ai entendu dans l’oreillette : « Go, go, go, vas-y, il y a un écart ». J’ai appuyé sur les pédales et j’ai prié pour que la ligne arrive vite», a raconté le coureur de Cantu, «enfin» récompensé, à sa sixième participation au Giro, au moment où il l’attendait «le moins».

Vendredi, le Giro va prendre de l’altitude pour la première grande explication attendue entre les favoris lors de l’étape la plus longue de cette 109e édition (244 km). Avec une ascension mythique pour finir, celle du Blockhaus (13,6 km à 8,4 %), qui doit son nom à un fortin construit au XIXe siècle par les troupes autrichiennes pour lutter contre le brigandage dans les Abruzzes.

«C’est clair qu’on aura des écarts», a souligné Jai Hindley, coleader de Red Bull-Bora, qui sait de quoi il parle puisqu’il avait construit sa victoire dans le Giro en 2022 sur ces pentes.

L’étape dira aussi ce que peut vraiment espérer dans ce Giro le Portugais Afonso Eulalio, porteur du maillot rose avec une avance de 2’51 » sur Igor Arrieta depuis leur échappée rocambolesque de la veille et plus de six minutes sur les favoris, dont Jonas Vingegaard, qui pourrait sortir du bois vendredi.