Les indépendantistes et les jihadistes ont attaqué les positions de l’armée malienne. Le bilan est lourd.

Au moins 50 militaires sont morts samedi dans le nord du Mali lors d’une des attaques les plus meurtrières subies par l’armée depuis le début du conflit qui ravage ce pays d’Afrique de l’ouest depuis une quinzaine d’années. La coalition des indépendantistes touareg et de jihadistes a tendu une embuscade samedi contre un convoi de l’armée qui quittait la ville stratégique d’Anéfis dans le nord du pays pour se rendre dans la grande ville de Gao. «Le bilan provisoire de l’attaque est très lourd. Plus de 50 militaires tués. Et au moins 24 prisonniers», a indiqué un élu local du nord proche de la junte au pouvoir. Ce convoi quittait la ville d’Anéfis, théâtre ces dernières semaines d’âpres combats pour son contrôle.

Début juillet, une offensive d’envergure coordonnée du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM), affiliés à Al-Qaïda, et des indépendantistes du Front de libération de l’Azawad (FLA) s’était soldée par la prise temporaire de la ville, encerclant le camp militaire défendu par les Forces armées maliennes et les paramilitaires russes d’Africa Corps.

«C’est un bilan lourd. Certains de nos hommes ont été purement exécutés», a déploré une source au sein de l’armée malienne qui précise que des investigations sont en cours pour comprendre les défaillances tactiques ayant conduit à un tel revers. «Nous sommes en train de voir ce qui a réellement pu rendre nos hommes aussi vulnérables.»

Les paramilitaires russes qui soutiennent l’armée malienne étaient déjà arrivés à Gao au moment de l’attaque et n’ont pas subi de pertes. «Aucun Russe n’a été tué. Les morts sont dans les rangs de l’armée et des milices de l’État», a indiqué un chef de communauté de la région de Gao. «Il y a eu un problème de coordination entre les Russes et l’armée. Les Russes étaient devant. Ils sont arrivés à Gao sans perdre un seul homme», a confirmé un élu local. L’attaque a été revendiquée par le JNIM et les indépendantistes du FLA.