La police antiterroriste enquête sur un «incident majeur» survenu dimanche près d’une base militaire utilisée par l’armée de l’air américaine. Cinq hommes ont été arrêtés.

Des démineurs examinent plusieurs véhicules liés à cet incident près de la base de Fairford, où stationne une escadre américaine de soutien au combat. Plus de 80 habitations à proximité ont été évacuées le temps de l’opération. Les cinq hommes arrêtés par la police britannique voulaient causer «de gros dégâts», a réagi Donald Trump, affirmant que les suspects étaient dans le viseur des États-Unis «depuis longtemps».

La police de Londres a confirmé à la mi-journée que sa cellule antiterroriste avait été chargée de «l’enquête sur un incident survenu dans la nuit près de la base aérienne». Les forces de l’ordre ont reçu un appel dimanche soir, signalant trois véhicules suspects qui semblaient se diriger vers la base aérienne, selon son communiqué.

Des agents armés sont intervenus et cinq hommes ont été interpellés sur des soupçons d’infractions liées à des explosifs. Ils ont ensuite été formellement arrêtés pour suspicion de préparation d’un acte terroriste, a-t-elle précisé.

«Un périmètre de sécurité de 400 mètres a été mis en place autour des véhicules tandis que l’unité de déminage de l’armée procède aux examens. Par mesure de précaution, environ 85 foyers ont été évacués», a indiqué Vicki Evans, coordinatrice nationale de la lutte antiterroriste, citée dans le communiqué.

«La sécurité du public est notre priorité absolue, et je veux que chacun sache que nous prendrons toujours toutes les mesures nécessaires pour protéger les habitants et assurer la sécurité de notre pays», a réagi le Premier ministre Andy Burnham sur X. Plus tôt dimanche, la police du Gloucestershire avait fait état d’un «incident majeur», tout en annonçant qu’il avait été maîtrisé.

Des habitants évacués

Fairford est la base britannique de la 501e escadre de soutien au combat, une escadre administrative de l’US Air Force. Celle-ci a déclaré dans un communiqué qu’aucun de ses membres n’avait été impliqué dans l’incident et qu’elle travaillait en «étroite coordination avec (ses) partenaires britanniques pour garantir la sécurité de (ses) militaires et des habitants».

En mars, l’ancien Premier ministre travailliste Keir Starmer avait donné son autorisation pour que les États-Unis mènent des actions défensives contre des sites de missiles iraniens à partir de deux bases britanniques, dont Fairford.

Une habitante a déclaré à l’agence britannique PA qu’elle avait donné l’alerte dans la nuit après avoir aperçu trois camionnettes bloquant la route ainsi qu’un groupe d’hommes portant des capuches et des cagoules. Les habitants évacués du village voisin de Whelford ont été emmenés vers un centre de loisirs à proximité, a indiqué la police.

La ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, a accusé l’Iran et la Russie de faire appel à des intermédiaires pour mener des activités criminelles au Royaume-Uni. Des sites militaires britanniques ont été visés par des drones à plus de 300 reprises sur les 12 derniers mois, selon des données publiées mi-septembre par le journal The Independent.