Disparue depuis plusieurs jours, une mère de famille française est activement recherchée après la découverte de ses deux jeunes enfants seuls sur une route du sud du Portugal.

Le parquet de Colmar a ouvert une information judiciaire pour «délaissement de mineurs» après que deux petits garçons français, âgés de trois et cinq ans, ont été retrouvés seuls mardi soir sur une route du sud du Portugal, a indiqué jeudi à l’AFP le procureur Jean Richert. La mère des enfants, une femme de 41 ans domiciliée à Colmar qui a «disparu sans donner d’explications» en compagnie des deux garçons, est «activement recherchée», a précisé le magistrat.

Le père, qui est séparé d’elle, s’est présenté spontanément à la police et a déposé plainte pour soustraction de mineurs : «Il est comme tout le monde, il ne comprend pas», selon Jean Richert.

La famille de la mère a signalé sa disparition inquiétante le 11 mai : «Ce qui était étonnant, c’est qu’elle n’était pas chez elle, n’avait pas de raison de pas y être, et n’a prévenu personne», a retracé le procureur, pour qui l’information judiciaire devra «éclairer les circonstances de ce départ précipité».

L’enquête a établi que la mère était partie en voiture. «On a pu resserrer sa localisation, successivement dans le sud de la France, en Espagne et au Portugal, mais sans pouvoir entrer en contact avec elle», a raconté Jean Richert.

Au Portugal, une «procédure judiciaire urgente» a par ailleurs été ouverte jeudi matin auprès du tribunal de la famille et des mineurs de Santiago do Cacém, dans le sud du pays, a indiqué à l’AFP le Parquet général de la République. «Les enfants ont été conduits à l’hôpital, où ils se trouvent en observation», a ajouté cette source, sans autre précision.

Les petits garçons ont été retrouvés mardi soir sur la route nationale 253 reliant la ville d’Alcacer do Sal à la station balnéaire de Comporta, a indiqué la gendarmerie portugaise, qui a également ouvert une enquête.

D’après les premiers éléments cités dans les médias locaux, la mère des enfants et son compagnon les auraient abandonnés munis de sacs à dos contenant de l’eau, des biscuits, des fruits et des vêtements de rechange, mais dépourvus de documents d’identité.

Selon ces informations de presse, les deux adultes auraient bandé les yeux des enfants en leur faisant croire qu’il s’agissait d’un jeu pendant qu’ils repartaient en voiture.

Officiellement, la gendarmerie n’a pas confirmé que les enfants avaient été abandonnés. «Toutes les hypothèses sont sur la table», a déclaré jeudi à l’AFP son porte-parole, le major Joao Gaspar.

Les deux enfants ont été repérés, en pleurs, par un automobiliste, qui les a conduits jusqu’à la boulangerie tenue par sa famille avant d’alerter les autorités. «Nous leur avons demandé s’ils aimaient les glaces… et nous leur avons donné à manger, quelques jouets et ils sont restés là, occupés», a témoigné cet automobiliste, Alexandre Quintas, au média en ligne Observador.