Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
La capsule Dragon, de la société privée américaine SpaceX, a été récupérée lundi par le bras télémanipulateur de la Station spatiale internationale (ISS) à laquelle elle s’est amarrée quelques heures après pour y livrer des approvisionnements et du matériel d’expérience scientifique, a confirmé la Nasa.
Après l’échec de la tentative de récupérer le premier étage du lanceur, tout s’est parfaitement déroulé ce lundi. (Photos : Nasa/SpaceX/AFP)
Le vaisseau a été saisi par le bras manipulé par le commandant de bord de la Station, l’Américain Barry Wilmore, à 10h54 GMT, soit une vingtaine de minutes plus tôt que prévu, a précisé le commentateur de la télévision de la Nasa qui retransmettait en direct les images de la manœuvre. L’amarrage proprement dit a eu lieu sur le module américain Harmony, partie de l’ISS faisant face à la Terre, quelques heures plus tard.
SpaceX avait lancé Dragon samedi matin avec sa fusée Falcon 9 depuis la base aérienne de Cap Canaveral en Floride (sud-est) et tenté pour la première fois, mais sans succès, de récupérer le premier étage du lanceur en le faisant atterrir sur une barge dans l’Atlantique. La firme de Californie travaille depuis deux ans au développement de technologies permettant de récupérer le premier étage afin de fortement réduire les coûts de mise sur orbite, ce qui bouleverserait le secteur du lancement dans lequel SpaceX est en concurrence notamment avec l’Européen Arianespace.
> Livraisons et ravitaillement
Ce vol de Dragon faisait aussi l’objet d’une attention toute particulière après l’explosion en octobre, peu après son lancement, de la fusée Antares de la firme Orbital Sciences pour une mission de fret vers l’ISS. Orbital et SpaceX sont les deux seules sociétés privées avec lesquelles la Nasa a conclu des contrats d’approvisionnement de l’ISS. Dragon livre 2,2 tonnes de fret à l’ISS, dont des provisions pour les six membres d’équipage, des matériels et des équipements d’expériences scientifiques, une caméra IMAX ainsi que des pièces de rechange.
Il s’agit de la cinquième mission de ravitaillement de la Station effectuée par SpaceX pour le compte de l’agence spatiale américaine (NDLR : vidéo de la précédente mission ci-dessous), sur les douze prévues dans le cadre d’un contrat de 1,6 milliard de dollars. Parmi les expériences scientifiques acheminées par Dragon figure notamment un instrument pour mesurer la distribution des nuages dans l’atmosphère (Cloud Aerosol Transport System instrument ou CATS). Cet instrument qui détectera aussi les fines particules en suspension dans l’atmosphère sera installé à l’extérieur de l’ISS.
Il pourra potentiellement détecter des indications importantes du changement climatique et aider dans les prévisions météorologiques. Dragon apporte également des matériels devant servir à plusieurs expériences de biologie en microgravité, et notamment pour produire des protéines dans le cadre d’une recherche sur une cause possible de la maladie d’Alzheimer, précise la Nasa. La capsule Dragon restera amarrée à l’avant-poste orbital pendant un peu plus d’un mois avant de revenir sur terre chargée des expériences scientifiques menées dans l’ISS et aussi des déchets. La capsule se posera en douceur dans le Pacifique au large du sud de la Californie freinée par trois grands parachutes.
Dragon avait été le premier vaisseau spatial privé à s’amarrer à l’avant-poste orbital en 2012. C’est également la seule capsule capable de rapporter du fret sur Terre.
AFP
