La Gantoise, ou la prime à l’audace du Petit Poucet belge

Désignée comme la victime du groupe H de Ligue des Champions au moment du tirage des poules, La Gantoise peut se qualifier au nez et à la barbe de Lyon et Valence, aux moyens financiers bien supérieurs.

En cas de succès ce mercredi à domicile face au Zenit Saint-Petersbourg, les Buffalos valideraient leur ticket pour le tour suivant. Et même en cas de nul ou de défaite, ils pourraient se qualifier si Valence ne bat pas Lyon.

Ce serait un exploit vu les finances modestes d’un club dont le budget annuel (26  millions d’euros) paraît bien maigre au regard des moyens dont disposent ses concurrents espagnol, russe et français. En prenant quatre points face à Lyon et trois autres face à Valence, les hommes de Hein Vanhaezebrouck ont pourtant démontré qu’ils avaient bien leur place en C1.

La recette? L’audace. Jamais les Gantois n’ont bétonné. En jouant le plus souvent avec trois défenseurs, les Belges sont parvenus à allier beau jeu et efficacité. « En début de campagne, je nous donnais 20  % de chances de sortir des poules. Elles sont maintenant de 60  % », se réjouit le président, Ivan De Witte.

Une qualification rapporterait 20  millions d’euros à la formation flandrienne. Un pactole quand on sait que lors de la reprise du club en 1999, Ivan De Witte avait dû éponger progressivement une dette de 23  millions.

Premier titre après 115  ans

Le club est aujourd’hui sain financièrement et a investi dans un nouveau stade (50  millions d’euros) en parvenant en outre à bâtir une équipe qui va peut-être s’installer pour longtemps au sommet de la Pro League.

Le succès sportif porte la patte de Vanhaezebrouck, qui a reçu lundi soir le trophée Raymond-Goethals récompensant le meilleur entraîneur belge de l’année. L’homme pourrait bien être courtisé par des formations étrangères alors que de nombreux médias belges le verraient bien à la tête des Diables rouges, succédant un jour à Marc Wilmots. « Je reste calme et je vais essayer de construire quelque chose de durable à Gand », tempère l’entraîneur « uniquement concentré sur le match de mercredi ». « Les joueurs ont plutôt bien géré tous les rendez-vous en Ligue des champions. Et je ne vois pas pourquoi il en irait autrement mercredi (aujourd’hui). Nous pouvons nous qualifier », assure-t-il.

Le Zenit sera toutefois un adversaire redoutable. Le club russe est le seul à avoir remporté ses cinq premiers matches et ambitionne forcément de boucler son carton plein. Mais les hommes d’André Villas-Boas, déjà qualifiés, ne seront-ils pas démobilisés? « Il ne faut pas trop y compter », répond le défenseur belge du Zenit, Nicolas Lombaerts, ancien joueur de… La Gantoise.

L’entraîneur portugais n’alignera toutefois pas sa meilleure équipe. Il a par exemple décidé de laisser Hulk à la maison. L’international brésilien n’est pourtant ni blessé ni suspendu.

La Gantoise avait été sacrée championne de Belgique, en mai dernier, pour la première fois de son histoire, vieille de 115  ans. Il a maintenant une bonne chance d’intégrer le top  16 européen.

AFP