Le Néo-Zélandais Corbin Strong (Israël-Premier Tech) remporte la première étape du Skoda Tour

La première étape entre Luxembourg et Luxembourg Kirchberg, marquée par les abandons de Thibaut Pinot et David Gaudu (Groupama-FDJ) s’est terminée par un sprint en comité restreint, sprint finalement remporté par le Néo-Zélandais Corbin Strong (Israël Premier Tech). Alex Kirsch (Lidl-Trek) termine huitième.

La journée a été forcément marquée par l’abandon surprise des coéquipiers de Kevin Geniets, Thibaut Pinot et David Gaudu, malades. Pinot, qui prendra sa retraite sur le Tour de Lombardie (7 octobre), le monument qu’il a remporté en 2018, comptait justement sur le Skoda Tour, sa dernière course par étapes, pour monter en puissance, et le cas échéant favoriser les desseins de Valentin Madouas et bien sûr, de son «super copain», Kevin Geniets.

Il n’en aura pas le loisir. Le Luxembourgeois d’adoption, le Danois Jakob Fuglsang (Israël-Premier Tech) a subi le même sort que les deux coureurs français.

L’échappée de Mats Wenzel, meilleur grimpeur

L’étape a été marquée par une longue échappée, avec le grimpeur luxembourgeois Mats Wenzel (Leopard TOGT). Pendant un moment, son coéquipier danois Oliver Knudsen, mais il craqua à la mi-course, laissant Wenzel, devant en compagnie des Belges Lennert Teugels (Bingoal) et Vita Braet (Flanders).

Mats Wenzel qui était passé en tête à Putscheid et Bourscheid, deuxième à Eschdorf (derrière Teugels), s’assurait les points du meilleur grimpeur. L’écart maximal de six minutes, dégringolait sur le final. Mats Wenzel et Lennert Teugels se faisaient reprendre à douze kilomètres de l’arrivée, au pied de la côte de Stafelter.

Le final était devenu logiquement nerveux.

Logiquement, les attaques ont fusé dans la longue bosse d’arrivée. Dont celle de l’Equatorien Richard Carapaz (EF Education) ou plus sérieusement, celles de l’Autrichien Felix Gall (AG2R-Citroën) ou du Belge Victor Campenaerts (Lotto Dtsny). Mais tout se terminait au sprint pour la quarantaine de survivants, dont le champion national Alex Kirsch (Lidl-Trek).

Ça se termine au sprint

À ce petit jeu, alors qu’on attendait l’Espagnol Alex Aranburu, c’est le Néo-Zélandais Corbin Strong (Israël premier tech) qui s’imposait devant le Danois Soren Kargh Andersen (Alpecin) et.. Alex Aranburu.

Premier luxembourgeois, Alex Kirsch prend une belle huitième place.