Ce week-end, les joueurs irlandais ont décidé lors d’un vote de disputer les deux matches prévus contre Israël, sauf le gardien qui a déclaré forfait pour protester contre la guerre à Gaza.

«Nous avons organisé un vote au sein de l’équipe pour déterminer leur sentiment sur le fait de disputer les rencontres» contre Israël, ce dimanche à Debrecen (Hongrie) puis le 4 octobre à Backa Topola (Serbie), a annoncé le président de la fédération irlandaise, David Courell.

Une «majorité significative» a exprimé son intention de jouer ces rencontres, a-t-il ajouté, alors que le débat agitant la sélection irlandaise dure depuis des jours.

Présent lors de cette conférence de presse, le sélectionneur de l’Irlande Heimir Hallgrimsson a précisé sans le nommer qu’un joueur avait décidé de se mettre en retrait de l’équipe en vue de ces matches. Mais le gardien Gavin Bazunu a annoncé sur Instagram qu’il ne jouerait pas ces rencontres. «Ma décision repose uniquement sur ma conviction personnelle que tuer des innocents est injustifiable», a expliqué le portier du club anglais de Bolton.

«Personne n’est à l’aise avec le fait de jouer ces rencontres, pour plein de raisons», a confirmé Heimir Hallgrimsson.

«Ce qui nous satisfait aujourd’hui, c’est que le football a gagné», a de son côté réagi la fédération israélienne de football dans un communiqué. «Ceux qui ont assurément perdu aujourd’hui sont ceux qui voulaient intimider, diviser et transformer le terrain de football en arène politique», ajoute l’instance.

Brassards noirs, pas de poignées de main

D’après David Courell, les joueurs irlandais n’auront aucune interaction avec la presse dimanche, ni lors des prochaines rencontres, contre l’Autriche à Dublin le 1er octobre ou à nouveau contre Israël trois jours plus tard.

Dimanche, ils porteront un brassard noir «pour toutes les vies perdues dans ce conflit» israélo-palestinien, et il n’y aura ni poignées de main ni échange de fanions avant le coup d’envoi, a-t-il poursuivi.

Les recettes du match contre l’Autriche iront par ailleurs à des organisations caritatives.

L’Irlande apporte de longue date un soutien appuyé à la cause palestinienne, en partie lié à sa propre histoire et à la domination britannique.

La question de la rencontre de dimanche intervient quelques jours après l’annonce par la télévision publique RTE que Dublin boycotterait de nouveau le concours de l’Eurovision en 2027, en raison de la participation d’Israël. Et si la RTE ne peut reproduire un tel scénario en football, puisqu’elle est obligée contractuellement de diffuser les rencontres, elle a annoncé que le match de dimanche à Debrecen serait retransmis sans commentaire. La FAI a en en outre renoncé à son contingent de billets pour ses supporters.

Plus de 160 sportifs irlandais ont exhorté l’équipe nationale à boycotter les matches contre Israël, tandis que des manifestations ont visé la FAI et les joueurs.