Le musée d’Orsay honore le créateur de la statue de la Liberté à travers une exposition mêlant archives et plongée en réalité virtuelle dans ce chantier monumental.

À l’occasion du 140e anniversaire de la statue de la Liberté et des 250 ans de l’indépendance des États-Unis, le musée d’Orsay présente «Auguste Bartholdi. La Liberté éclairant le monde», une exposition pour retracer l’histoire du célèbre monument et de son concepteur français. De l’inspiration puisée dans le gigantisme égyptien aux complexités techniques du chantier, en passant par les valeurs républicaines véhiculées et la campagne publicitaire nécessaire à son financement, l’exposition montre comment «Lady Liberty» s’inscrit pleinement dans son époque.

Dans une galerie de près de 700 m2, accessible sur réservation, les visiteurs accèdent à un parcours immersif en réalité virtuelle de 35 minutes, les transportant sur les pas de celui qui ambitionnait de créer la «huitième merveille du monde». Le visiteur assiste au dîner fondateur chez Édouard de Laboulaye, rencontre le concepteur de l’armature interne, Gustave Eiffel, et le journaliste américain Joseph Pulitzer, interagit avec les Parisiens et les New-Yorkais témoins de ce chantier.

Première expo en 40 ans

La partie plus classique de l’exposition accueille quant à elle les visiteurs par une moulure de Bartholdi accoudé à une statue de la Liberté plus petite que lui. L’objectif : remettre en lumière le créateur, dont l’œuvre est «si fameuse que (son) nom s’en trouve relégué dans l’ombre», peut-on lire en entrant dans l’exposition.

C’est la première fois en 40 ans qu’un grand musée national consacre une exposition à Auguste Bartholdi, s’est félicité Juliette Chevée, commissaire de l’exposition et directrice du musée Bartholdi à Colmar, la ville natale du sculpteur. Le musée alsacien a prêté à Orsay 70 œuvres pour l’occasion. Les photos, affiches et «produits dérivés» de l’époque racontent notamment la bataille pour le financement de l’œuvre et de son piédestal, des deux côtés de l’Atlantique. Toujours à Paris, le musée des Arts et Métiers consacrera dès la semaine prochaine une exposition immersive sur la fabrication et le montage de «Lady Liberty» dans les ateliers Gaget.

Jusqu’au 31 janvier 2027. Musée d’Orsay – Paris.