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ULTIMATE CHAMPIONSHIPS À BUDAPEST Trois soirées avec la crème de la crème, des primes jamais vues et un immense show : on innove en Hongrie!
«On avait besoin d’un championnat comme ça. Avec les finales directes, on sait qu’on vient voir un feu d’artifice», abonde le demi-fondeur britannique Josh Kerr.
«Trois soirées, 28 finales»
«C’est fait pour la télé, on l’assume. On a besoin de nouvelles audiences, affirme Coe. Trois soirées de trois heures. 28 finales (NDLR : contre 48 aux JO). Pas de quota par nation, simplement les meilleurs des meilleurs. S’il y a cinq Américains par course… Ainsi soit-il!»
Les athlètes, qui porteront le maillot national, ont été sélectionnés via le classement mondial avec le champion du monde, le champion olympique et le vainqueur de la Ligue de diamant également invités.
«Aux États-Unis, on est souvent obligé de laisser des talents à la maison. Là, il y aura tout le monde», apprécie Masai Russell, une des cinq Américaines engagées sur le 100 m haies.
Certaines disciplines ont toutefois été écartées pour garder un format restreint, comme la marche, le steeple (pas de Ruben Querinjean, donc), le disque, le poids ou encore le triple saut masculin, suscitant la colère des athlètes concernés qui s’estiment arbitrairement mis de côté d’une compétition où les primes sont immenses (150 000 dollars pour le vainqueur, des primes pour tout le monde pour une dotation totale de 10 millions de dollars).
Pour éviter un échec comme celui du Grand Slam Track de Michael Johnson l’an passé, les organisateurs des Ultimate misent sur un stade plein à Budapest (environ 21 000 places) et la présence de toutes les stars du sport pour des confrontations flamboyantes (hormis deux forfaits de dernière minute : la très populaire championne olympique de la longueur Tara Davis-Woodhall, victime d’un accident de voiture, ou encore le champion olympique du 100 m Noah Lyles, blessé).
Certaines auront bien lieu : sur 800 m femmes, Audrey Werro, Keely Hodgkinson et Femke Broeders-Bol sont attendues pour une ultime bataille cette saison. Sur 1 500 hommes, Jakob Ingebrigtsen retrouvera son ennemi Josh Kerr pour un duel aussi tendu qu’attendu. Et sur 100 m femmes, Julien Alfred et Melissa Jefferson-Wooden seront sur la même ligne de départ avec également la présence de Patrizia Van der Weken.
Thomas Vandormael va mettre en pause sa carrière de professeur de français. Pour la bonne cause puisque l’entraîneur, notamment de Ruben Querinjean, rejoint la FLA en tant que coordinateur national demi-fond, fond et course hors stade : «Ça va être très chouette, je pense. Je vais apporter mon expérience qui, j’espère, sera utile à la fédé et aux coaches de demi-fond et de fond», confie-t-il.
