«Pour l’instant on n’a pas encore trouvé notre rythme de croisière» : voilà le constat posé par Florian Thauvin, le capitaine du RC Lens, après la défaite à domicile face à Lorient (0-1) samedi dernier. Les Sang et Or ont pourtant débuté la saison 2026/2027 comme ils avaient terminé la précédente, en remportant un titre. Mais depuis le sacre plein de promesses dans le Trophée des champions face au Paris SG le 16 août (1-0), la machine lensoise s’est progressivement enrayée.

Il y a d’abord eu cette victoire face à Auxerre (5-2), entachée de deux buts encaissés en supériorité numérique. Ce manque de maîtrise a été sanctionné la semaine suivante par une défaite à Strasbourg (2-1) et samedi, les Artésiens ont cruellement manqué d’idées pour inquiéter une équipe de Lorient pourtant à leur portée. «Ça va nous faire du bien de changer de compétition, entendre une autre musique, passer vite à autre chose», a anticipé Florian Thauvin samedi.

Face au Slavia, un de ses deux adversaires du chapeau 4, Lens serait bien inspiré de marquer de premiers points pour son retour en Ligue des champions, trois ans après une épopée marquée par des succès face à Arsenal et au FC Séville à Bollaert. Mais ce sera loin d’être simple jeudi chez le champion de République tchèque, invaincu cette saison (5 victoires, 2 nuls). Le dernier club français à être venu à Prague était d’ailleurs reparti battu : Lille, en barrages retour de C1 il y a deux ans (2-1).

Cascade de blessures, surtout en défense

Et comme depuis le début de la saison, l’entraîneur lensois Dino Toppmöller va devoir composer avec de nombreuses absences. Samedi, le piston gauche Matthieu Udol (béquille) et le milieu Yacine Titraoui (ischios) ont rejoint à l’infirmerie les défenseurs Samson Baidoo, Saud Abdulhamid et Maik Nawrocki. L’ancien coach du F91 pourrait donc être contraint d’aligner une défense «made in Lens» avec Kyllian Antonio (18 ans), Souleymane Sagnan (21 ans) et Ismaëlo Ganiou (21 ans).

Arrivé en fin de mercato, le défenseur central Jean-Clair Todibo, en manque de rythme et absent du groupe samedi, pourrait s’inviter dans la charnière centrale dès jeudi à Prague. Un renfort très attendu par le technicien allemand : «Il va apporter une certaine stabilité, de la tranquillité aussi dans notre jeu avec le ballon. Et défensivement, c’est une référence. Et si tout le monde revient, on va être très forts».

Avec ou sans Todibo, le RC Lens pourra compter sur l’expérience en Ligue des champions de Thauvin, Amadou Haidara (que Toppmöller avait connu à Leipzig en 2020/2021) et de la recrue Michaël Cuisance, remplaçant au Bayern Munich lors du titre des Bavarois en 2020, pour tenter de lancer une nouvelle dynamique dans un effectif qui a connu plusieurs départs majeurs à l’intersaison (Sarr, Thomasson, Sangaré, Saïd, Saint-Maximin).