TENNIS Le n° 1 mondial a fait vendredi une croix sur l’US Open et sur d’éventuelles retrouvailles très attendues avec son grand rival Alcaraz, qui fera à New York son retour à la compétition.

Les montagnes russes à Flushing Meadows : moins de 24 heures après la meilleure des nouvelles, la participation du tenant du titre, Carlos Alcaraz, les organisateurs de l’US Open (30 août-13 septembre) ont pris un coup sur la tête. Vainqueur de leur épreuve en 2024 et finaliste l’an dernier, Jannik Sinner a déclaré forfait pour le quatrième et dernier tournoi du Grand Chelem de l’année.

«Même si j’ai travaillé dur avec mon équipe et mon staff médical, nous avons dû prendre une décision difficile : je ne pourrai pas participer à l’US Open cette année», a expliqué l’Italien dans un communiqué.

«Je suis retourné sur les courts à Monte-Carlo ces derniers jours et nous avons réalisé que j’ai encore besoin de plus de temps pour récupérer de mon problème au genou droit. Je suis évidemment très triste et déçu, car New York a une place spéciale dans mon cœur», a-t-il poursuivi.

La dernière image de Sinner, raquette en main, est pourtant celle d’un triomphe, son sacre à Wimbledon le 12 juillet pour son sixième titre de l’année (pour un total de 30), le septième tournoi majeur de sa carrière à 24 ans.

Mais depuis, le natif du Haut-Adige, cette région germanophone du nord-est de l’Italie, n’a pas rejoué : il a dû renoncer au Masters 1000 de Montréal, puis à celui de Cincinnati, en évoquant, sans donner plus de précisions, des douleurs à son genou droit.

En début de semaine, il avait fait un crochet par Turin pour consulter les spécialistes du J Medical, la clinique de la Juventus Turin, ce qui n’incitait pas à l’optimisme selon nombre d’observateurs italiens.

Défaillance à Roland-Garros

Avec ce forfait pour le tournoi new-yorkais, son année 2026 prend une tout autre saveur. Il est certes l’incontesté patron du tennis mondial avec un bilan de 44 victoires pour seulement trois défaites, avec une impressionnante et inédite série de cinq titres de suite en Masters 1000 (Indian Wells, Miami, Monte-Carlo, Madrid, Rome), avec plus de 5 000 points d’avance sur Alcaraz au classement ATP.

Mais il n’aura finalement pas brillé en Grand Chelem et cette nouvelle défaillance commence à interroger sur son physique. L’Italien a en effet débuté la saison en cédant au terme d’une éprouvante demi-finale de l’Open d’Australie face à Novak Djokovic.

Fin mai, il a été victime d’une grosse défaillance physique sous la canicule au 2e tour de Roland-Garros qu’il abordait en grandissime favori en l’absence d’Alcaraz, blessé. Sinner a ensuite remporté Wimbledon, en ne perdant que trois sets, avant de vivre un été de doutes et de douleurs qui ont mené à son forfait pour l’US Open.

Sa saison n’est toutefois pas terminée avec un passage désormais obligé pour lui devant son public, les Masters ATP de fin d’année à Turin qu’il a remportés en 2024 et 2025. Il espère «être prêt pour la tournée asiatique et les tournois à Pékin (30 septembre-6 octobre) et Shanghai (7-18 octobre)», a-t-il précisé dans son communiqué.

En son absence, dans la touffeur de New York, la cote d’Alcaraz va automatiquement remonter même si le Murcien de 23 ans est dans le flou. Blessé au poignet droit depuis fin avril, il a manqué plus de quatre mois de compétition, mais le n° 2 mondial a ses bonnes habitudes à Flushing Meadows avec deux titres (2022, 2025) et une demi-finale (2023).